Там, на сухой стороне

Строун был уже наполовину убежден, Чантри это ясно видел. Но Фрика даже не слушал его. На самом же деле, он усиленно старался сделать вид, что разговор его не интересует.

- Байки, - произнес он. - Моуэт не дурак, он знает чего хочет.

- Как и сотни прочих глупых старателей, перелопачивающих горы земли к востоку отсюда и жаждущие золота, которого им никогда не видать, - Чантри допил свой кофе. - Подумай над тем, что я сказал, Джейк. Ты наешь меня, а я знаю тебя.

- Тогда почему ты здесь? - допытывался Фрика.

- Хороший вопрос, Фрика. У меня убили брата. Но это еще не все. Боюсь, что дальше тебе трудно будет меня понять. Я проехал эти все земли вдоль и поперек. Я пускался во всякие авантюры и дрался, убивал людей из-за причин, которые другому могут показаться не стоящими внимания пустяками. Я участвовал в "овечьих войнах", в городских перестрелках, сражался за право железных дорог на землю и за многое другое. Я никогда не был богат и не ждал богатства, но я отдал десять лет своей жизни на то, чтобы добавить своей собственный маленький кусочек в дело познания мира.

У нас, Чантри, есть своя слабость мы привыкли завершать то, что начали. Я знаю историю своей семьи за двести лет не хуже, чем ты знаешь дорогу до Санта-Фе. И мы всегда заканчивали то, что начали, или умирали на пути к желаемому. Это что-то вроде упрямства быть может, даже глупость. Послушай, Строун, миллионы лет назад или даже еще раньше, человек начал накапливать знание. На протяжении веков знание складывалось кусочек за кусочком и теперь оно образует стену, защищающую нас от невежества.

Я думаю, что Клайв Чантри привез с собой из Мексики кусочек узора на этой стене, свой собственный кирпич. Может быть, это был ключ к загадкам пропавшей цивилизации, может быть, рецепт лекарства против смертельной болезни, может быть, новый способ выращивания пшеницы. А может быть, это одна из книг Майя, уцелевшая от огня. Единственное, в чем я уверен - это то, что золота там не было.

Фрика зевнул:

- Джейк, давай поедем отсюда. От этого разговора меня клонит в сон, он поднялся с места. - Ты складно поешь, Чантри, но я не дам за это ни гроша.

Строун тоже встал:

- Ты предлагаешь, Чантри, что я отступлюсь?

- Нет. Мы с тобой оба добровольцы, наемники, которым платят. Все, что я хочу - это чтобы ты все ясно себе представлял. Если я поднимаю оружие против такого человека, как ты, я хочу быть уверенным в том, что мне за это заплатят, так или иначе. И я получу свою плату, я это знаю. Но вот что достанется тебе? Если мы сшибемся лбами, Джейк, один из нас умрет. А скорее всего, мы оба. Я видел тебя в деле и знаю, что ты неплох. Просто чертовски неплох. И я думаю, что и меня ты тоже знаешь.

- Точно!

- Ну тогда пусть Моуэт сам занимается своими делами.

- Ему что-то известно. Он ведь и пальцем не ударит ради выеденного яйца.

- Разве? А сколько он болтал о сундуке "Уэллс-Фарго", доверху набитом золотом, и которым оказался совершенно пустым?

- Может быть, ты и прав, Чантри. Но Фрику на это не купишь. Он хочет убивать. И он хорошо умеет это делать, Чантри. Чертовски хорошо.

- Надеюсь, что когда я испытаю сам его мастерство, ты не подстрелишь меня из-за угла, Джейк.

- Черт побери, у меня и своих дел достаточно! Но я хотел бы посмотреть на вас обоих!

Строун взял свою шляпу и вышел вслед за Джейком и Фрикой, которые уже были во дворе.

- Еще увидимся, Оуэн, - он помолчал. - Я поговорю со стариком.

Оуэн Чантри встал в дверях и следил, как они уезжают.

Керноган медленно подошел к дому:

- В чем дело?

- Это Строун и Фрика, убийцы, нанятые Маком Моуэтом. Опасные парни.

- Долго ты с ними толковал. Мне показалось, что вы старые друзья.

- Нет. Мы с Джейком Строуном знаем друг друга заочно, по слухам и репутации. Мы с ним одного поля ягоды. Фрику раньше я не видел, но, говорят, он просто горлопан.

- А Строун нет?

- Он один из самых ловких в обращении с револьвером людей из всех, кого я когда-либо видел, и немало свинца понадобится для того, чтобы отправить его не тот свет. Я знаю, что его ранили шесть раз и тем не менее, он прекрасно дышит. А те, кто в него стрелял, уже на небесах. Я просто пытался убедить его, что здесь золотом и не пахнет, а значит, и заплатить ему не из чего. Он-то почти поверил, но только не Фрика. Фрике все равно.

Керноган минуту помолчал, а затем произнес:

- Чантри, я собираюсь уехать. Мы с мальчиком родились не для этого и я не хочу, чтобы ему было больно.

Чантри пожал плечами:

- Твое дело, Керноган, но у тебя здесь прекрасные угодья. Ты можешь неплохо жить, разводя скот. Здесь есть пара лугов, на которых можно косить сено и есть вода. Чтобы найти такое же местечко, придется немало порыскать.

- Может быть. Но я не хочу, чтобы моего мальчика застрелили ни за что, ни про что. Я не люблю стрелять в людей и я не хочу, чтобы он закончил так же, как Строун и все остальные.

- Такие как я? - спросил Чантри.

- Такие как ты. Я о тебе не так уж много знаю, Чантри, но если все то, что ты рассказывал, правда, тогда тебе пришлось здорово пострелять.