Там, на сухой стороне

На таком расстоянии горы на горизонте казались голубыми. Дальше к северу возвышался еще более призрачный силуэт Ла-Саль. До самых этих гор раскинулась дикая, почти неизвестная страна. А еще дальше начинался лабиринт каньонов. Лет сто назад здесь прошли отец Эскаланте и Ривера, изучая эти земли. Но, увлеченные поиском дороги на запад, они вряд ли обратили внимание на саму эту землю.

Он еще раз огляделся кругом. Впервые за тридцать лет своей жизни Чантри почувствовал, что вернулся домой.

Зимы здесь, должно быть, холодные, на такой-то высоте. Придется заготовить изрядный запас провианта, чтобы пережить такую зиму, ведь надо будет рассчитывать только на свои силы.

Он вернулся в хижину. Внутри она была такой же опрятной, как и снаружи. Чантри в задумчивости обследовал стены. Бревна были прочно и тщательно подогнаны друг к другу без единой щели или трещины. И не удивительно, так как поверхности бревен, прилегающие друг к другу, были заботливо обструганы рубанком - чтобы не было ни малейшего зазора. Стена была фута два толщиной, а может и больше. Пол строитель красиво выложил каменной плиткой.

У комнаты был потолок, а следовательно, в доме имелся и небольшой чердак. Рубленые доски потолка лежали от балки к балке, так же тщательно подогнанные друг к другу, как и все остальное. Казалось даже, что...

Снаружи послышался отчетливый звук...

К дому не торопясь подошла лошадь, остановилась... Совсем рядом...

Оуэн Чантри бесшумно обернулся, сжимая в руках винтовку.

Глава пятая

Лошадь остановилась, всхрапнула, скрипнуло седло. Оуэн Чантри вышел за дверь.

На него широко открытыми глазами смотрела девушка. Несколько мгновений они изучали друг друга.

- А вы красивее, чем я предполагал, - начал он.

- Кто вы?

- Не догадываетесь? Вы знали моего брата, я думаю, а он был на меня немного похож.

- Так значит вы Оуэн Чантри? Да, у вас есть что-то общее. Я знала Клайва. Он был хорошим человеком. Молчаливым, загадочным, но хорошим. он не заслужил того, что с ним случилось.

- Об этом стоит поговорить, - спокойно сказал Чантри. - Там внутри я заметил кофейник, но кофе не нашел. Вы привезли его с собой? Я гляжу, у вас есть все для завтрака.

Ее глаза изучали лицо Чантри. Он был высок, более худощав, чем ей показалось вначале, но широкоплеч. Лицо было обманчиво спокойным. Обманчиво, потому что она многое знала об этом человеке.

Клайв называл его странным и угрюмым. Он слишком рано научился владеть оружием. И слишком хорошо. В начале Гражданской войны Оуэн был дерзким и безрассудным командиром кавалерийского отряда, но война его изменила. Война и все остальное.

Она сняла с лошади свою сумку и прошла мимо него в дом. На пороге обернулась.

- Вы не разожжете огонь? Я думаю, здесь хватит слегка перекусить на двоих.

- Легкие завтраки, обеды и ужины стали моей привычкой, - усмехнулся Оуэн. - Хотя я знавал и лучшие времена.

Он пошел на опушку леса и наломал с нижних веток деревьев маленьких сухих веточек, которые начали было расти, но затем засохли. От упавшего ствола он отодрал немного коры и со всем этим вернулся в дом. Там Чантри склонился над очагом, разломил кору и бросил ее на холодную золу, а сверху положил ветки. Когда сушняк занялся, он добавил веток покрупнее. В доме было достаточно дров, да к тому же у стены дома стояла поленница, но дрова в ней были уже старые и начали гнить.

- Вы знаете о том, что вассобираются убить? - спросила девушка.

- Имею представление. Я встретил нескольких парней из их шайки, но в тот раз они были не расположены покончить со мной.

- С ними не было ни Строуна, ни Фрики.

Он внимательно посмотрел на нее:

- Том Фрика и Джейк Строун?

- Да.

- Ну, ну. Это, разумеется, слегка меняет дело.

- Так вы их знаете?

- Мы ни разу не встречались, если вы это имеете в виду. Но я знаю о них по слухам. Да, я их знаю. Я бы сказал, что вы выбрали себе неподходящую компанию.

- Да? А если я их не выбирала? А если я просто попала к ним, сама того не желая?

Чантри мягко улыбнулся:

- Это с каждым может случиться. Я считаю, что судить об истинной сущности человека можно по тому, как высоко он над этим может подняться, затем он добавил уже без улыбки. - Мне высоко подняться не удалось.

Она повернулась к нему и спросила:

- Вам все известно?

Он пожал плечами.

- Кто может знать все? Но я пожалуй, знаю довольно много. Но я никогда не верил всему, что рассказывают - Чантри криво усмехнулся. - Люди многое болтают... Заброшенные подземелья, закрытые сокровища разбойников... По округе гуляют сотни таких историй, большая часть из которых - полнейшая чепуха. Если у людей есть золото, то они его обычно не зарывают в землю. Клайва золото не интересовало, я думаю. У него был ум ученого, что и привело его в Мексику. Вы были близки с ним?

- Нет, не очень. Он не доверял мне.

По комнате разнесся запах кофе.

Чантри откинулся назад и выглянул за дверь, следя за лучами солнца, пробивавшимися через листву осин.

- Мне тоже, - произнес он. - После своего возвращения из Мексики он стал очень скрытным.

Девушка обернулась к нему.

- Да, и очень мягким.