Там, где дым

– С Рождеством, Дугал, – сказала она и вошла вслед за ним в пустую квартиру.

Глава 12

Письмо пришло холодным утром, когда в окна хлестал дождь, а дневной свет цвета сепии внушал уныние. Кейт уже знала его содержание, но все равно нервничала, открывая конверт с логотипом клиники.

Шестимесячный карантин окончился, последние анализы Алекса были в норме. Клиника приглашала их на подписание документов для проведения первой процедуры.

Кейт положила письмо на стол и отрешенно уставилась в пространство. Из тостера выпрыгнул кусок хлеба. Очнувшись от раздумий, она вынула из сумки ежедневник. Кейт дисциплинированно вела график температуры тела, сдавала мочу и следила за менструальным циклом. Месячные приходили настолько регулярно, что не было нужды уточнять, когда следующий день овуляции, но она все равно решила свериться с графиком.

Через две недели.

Кейт вернулась на кухню, машинально намазала растительный спред на тост. Хлеб остыл, кусок не лез в горло. Она глотнула чая и выбросила бутерброд в мусорное ведро.

Договариваться о проведении первой процедуры до начала месячных не имело смысла, однако Кейт не могла больше ждать. Едва добравшись до работы, она позвонила в клинику. Вежливая девушка-администратор с еле заметным бирмингемским говором записала ее через две недели и попросила перезвонить за день, чтобы подтвердить визит. Все прошло на удивление буднично, как будто записываешься к зубному. Кейт испытывала восторг и предвкушение; такое же чувство охватывает в самолете перед взлетом. Однако от мысли о том, что ей сперва предстоит сделать, удовольствие меркло.

Она продолжила встречаться с Алексом и приняла его извинения по поводу рождественского вечера; заикаясь, он пояснил, что переел и слишком много выпил. Кейт даже убедила себя, что едва избежала глупой ошибки, но с тех пор старалась реже с ним видеться, чтобы подготовиться к неизбежному расставанию.

Правда, это ей не помогло.

Чувствуя тайное облегчение от того, что Алекс просил не беспокоить его во время работы, Кейт не звонила ему до самого вечера. Послышались длинные гудки. Она уже собралась повесить трубку, когда он все-таки ответил.

– Да? – Алекс тяжело дышал, как будто бежал.

– Привет, это Кейт.

– О, привет! Не ожидал, что ты позвонишь.

В его голосе слышалась радость. Кейт постаралась сохранять хладнокровие.

– Пришло письмо из клиники. Твои анализы в порядке.

– Здорово! Я не сомневался, но… В общем, ты понимаешь. Значит, можно начинать?

– Да. Только вот… – Она закрыла глаза. – Я считаю, нам больше не следует видеться.

Последовало молчание.

– Ничего личного. Мы оба знали, что это должно случиться… По-моему, момент настал. Если не расстанемся сейчас, все только усложнится. И для нас, и для ребенка. – Слова прозвучали неискренне. – Это к лучшему… Ты согласен? – произнесла Кейт почти умоляюще.

– Э… ну да… – Алекс откашлялся. – Пожалуй, ты права.

– Не хочу показаться неблагодарной. – Кейт понимала, что говорит лишнее, но не могла остановиться. – Я отправлю тебе чек на оставшуюся сумму, и…

– Нет!

Она замолкла, удивившись его пылу.

– Нет! – продолжил Алекс уже более спокойно. – Я же говорил, что не возьму денег.

Разговор был окончен, однако Кейт не могла заставить себя повесить трубку.

– Прости, – вырвалось у нее.

– Хорошо.

Кейт вслушалась, ожидая, что Алекс скажет что-то еще или отключится, но в трубке было тихо.

Она нажала кнопку «отбой».

* * *

Обед стоял нетронутым на столе. Музыка на диске доиграла. Кейт с ногами сидела на диване и задумчиво гладила Дугала, спящего у нее на коленях.

Нет повода расстраиваться, говорила она себе. Идея привлечь донора возникла именно ради того, чтобы не связывать себя обязательствами с другим человеком. Алекс с самого начала знал: это ее беременность, ее ребенок. Будет жестоко позволять их отношениям – точнее, не-отношениям, учитывая Рождество, – продолжаться дольше.

Кейт со вздохом переложила Дугала на подушку, взяла тарелку с холодными макаронами и отнесла на кухню. Только она собралась выкинуть их в ведро, как зазвонил телефон.

Наверное, Люси. Кейт подняла трубку.

– Алло?

– Это я. Алекс.

От звука его голоса у нее все внутри затрепетало.

– Послушай, я тут подумал… Понимаю, мы не должны больше встречаться, но… Может, все-таки увидимся еще раз? Например, после твоего визита в клинику. Устроим что-то вроде прощального ужина, – выпалил он и замолк, а потом продолжил менее уверенно: – Как-то неправильно… вот так все заканчивать, толком не попрощавшись.

В его голосе слышалась надежда. У Кейт потеплело на душе.

– Да, – с улыбкой ответила она. – Пожалуй, ты прав.

* * *

Каштан у ворот клиники облетел и почернел. Гравий, сухой и выгоревший летом, теперь блестел от дождя. Стояла середина дня, но уже спустились туманные сумерки. Ветер трепал волосы, хлестал по щекам. Автоматические двери раскрылись, впустив Кейт в теплый светлый вестибюль клиники.

Любезная девушка-администратор сверилась с записями и предложила подождать. За двойными стеклами бушевала февральская непогода. Чувствуя, как центральное отопление прогоняет холод, Кейт расстегнула пальто.