Талисман

– А ну-ка! – Арсений ударом ноги вышиб бревно-подпорку, затем зацепился своими железными пальцами за одну из створок и со скрипом стал ее открывать. – Отлично! – Затем в свете своего телефонного фонарика стал рассматривать эту дверь и негромко повторил: – Отлично! Дверь была заколочена, но ее не так давно открывали! За мной!

И он юркнул внутрь. Мне совсем не хотелось лезть в старый дом, но я решил, что лучше уж привидения в доме, чем следящий за тобой убийца на улице.

– Доктор, дай мне фонарь! – раздался голос Строганова, когда я в полной темноте наткнулся на него.

Я протянул ему карманный фонарик, предварительно включив.

– Что это такое? – возмущенно произнес Арсений. – Я же просил тебя захватить фонарь!

– А это что, по-твоему? – возмутился я. – Японская катана?

И со словами: «Ничего нельзя доверить! Все самому!» – он отправился по комнатам, подсвечивая себе моим фонарем.

Мне показалось, что внутри дома было холоднее, чем на улице. Но это было ложное ощущение, поскольку здесь хотя бы не было ветра. Ветер был снаружи и громыхал старым железом на крыше, отломанными досками на балконе и одним сохранившимся ставнем. А на ум приходило только одно сравнение: склеп! Единственные, кому здесь было комфортно, – это крысы, которые удивленно смотрели на нас, ничуть не пугаясь света и шагов, из углов, из-под провалившегося до земли пола, из дыр на потолке. Да Арсению, который, не обращая внимания на крыс, нашел в одной из комнат нечто, привлекшее его внимание.

– Вот здесь его убили, – не оборачиваясь, сообщил он мне, – и здесь лежал труп. Вот и пятна крови! Вот тот земляной пол и помещение, где лежал труп целый день!

Я, брезгливо морщась, стал подходить к нему, когда вдруг раздался мощный удар, вероятно, в дверь, через которую мы вошли в дом, и она захлопнулась. Я вздрогнул, да и Арсений резко поднялся на ноги. В руках у него был пистолет и мой фонарь, которым он светил в черный проем.

– Дай-ка мне твой второй пистолетик! – попросил я его. Сердце мое стучало в ритме капель дождя, барабанящих по заколоченным окнам.

– Еще чего, – отозвался Арсений. – Он нам живым нужен, а ты как начнешь в него палить… Кстати, в нем пуль не осталось, ты обе на наркомана извел. Встань туда, – махнул он рукой в темный угол.

Я все-таки достал из кармана газовый баллон, понимая, что это скорее психологическое оружие, и постарался дышать тише. Арсений выжидающе замер. Вдруг вновь раздались удары, словно кто-то заколачивал дверь гвоздями. Я посмотрел на Арсения и посветил на него своим телефонным фонарем. Он недовольно отвернулся, но показал ладонью: мол, подождем, спокойно!

А тот, кто заколотил дверь и запер нас в доме, затих. А может быть, убежал. Время тянулось бесконечно долго. Я посмотрел на часы: прошла минута, затем другая. Арсений продолжал стоять, ожидая развития событий. Но его выдержки хватило ненадолго. Он подошел к двери, толкнул, но приколочено было на совесть! Тогда он закричал:

– Эй, Иваныч! Я тебя вижу! Давай поговорим? Я знаю то, что ты ищешь! И знаю, где это найти! Готов продать информацию! Придурок, – добавил он вполголоса. И так же тихо добавил: – Я ожидал, что он за нами войдет. Чего он хочет? Не понимаю…

Тем временем вокруг дома ощущалось какое-то движение, какие-то новые звуки. Впрочем, внутри дома – тоже. Крысы неожиданно заволновались и стали перебегать из одной комнаты в другую и нырять под пол. Мы их не интересовали, и нас они не боялись!

– Что за черт? – удивился Строганов. – Они что, и вправду Адрамелеха учуяли?

Вдруг где-то наверху, прямо над нами раздались громкие удары: то ли кто-то ломал стену, то ли выбивал заколоченное окно, что более вероятно, потому что послышался звон разбитого стекла. Затем несколько быстрых шагов по крыше…

Вначале нам показалось, что в затхлом воздухе появился запах горелых спичек. Потом он стал более явственным. А еще через мгновение дым повалил из всех щелей! Вот что учуяли крысы раньше нас, вот от чего они спасались – от огня! Дом горел, причем горел снаружи!

– Он поджег дом! Чертов кретин! – заорал Арсений и, светя впереди себя, бросился по лестнице наверх. На ходу бросил мне:

– Попробуй выломать дверь! Я посмотрю, что там…

Я уперся в дверь плечом, несколько раз сильно толкнул ее всем телом, а потом стал изо всех сил бить по ней ногой, не замечая боли в ушибленной стопе.

Дым стал выедать глаза, отчего пришлось их зажмуривать, закрывать рукой, но все было бесполезно – глаза саднило, словно в них плеснули кислотой. Дышать становилось все труднее, кашель душил вместе с дымом… Я перестал понимать, в каком направлении дверь, где лестница, по которой убежал Арсений, наталкивался лишь на горячие стены, спотыкался и, неожиданно ощутив дикую слабость в ногах, завалился на земляной пол. Видимо, я отключился на какое-то мгновение, но новый приступ кашля привел меня в чувство. Я каким-то участком своего помутненного сознания услышал, как кто-то кого-то звал. Но слишком далеко, где-то в другом измерении, в другом мире…

– Доктор! Ты где? Ты что здесь разлегся? А, чтоб тебя!