Талисман

На улице подморозило. Я почувствовал, что руки и ноги у меня заледенели. Арсений включил печку, но холод словно шел изнутри. Жаль, коньяк закончился.

– Могу предложить горячий чай, – подал голос наш пленник. – Термос в рюкзаке, здесь, на полу.

Мы с Арсением переглянулись – чай из рук убийцы! Во дает! Отравить нас хочет, что ли? Тот словно услышал наши сомнения:

– Не беспокойтесь, я его для себя заваривал, думал, что всю ночь буду на улице! Там и чашки одноразовые есть…

– Он заговаривает нам зубы, – негромко сказал я Арсению. – Мы ему руки развяжем, чтобы он чайку глотнул, а он плеснет в нас кипятком и сбежит!

Я наконец-то смог рассмотреть его. Странно, но если бы я не знал, что он убийца, то мог бы принять его за вполне приличного человека.

– Давайте так, сначала поговорим, а там и чаю попьем, – обратился Арсений к нам обоим. – У нас в России есть, знаете ли, такая старая традиция: с подозреваемым в одной машине чай не пьют. Итак, – хмуро воззрился он на пленника, – чует мое сердце, как говорила моя бабушка, что ожидают нас всякие сюрпризы с вашей стороны… Зрение вернулось?

– Да, спасибо! – кивнул мужчина, глядя на нас спокойным взглядом, без тени страха и волнения.

(Мне это тоже не понравилось. Больно он уверен в себе! И спокойный, как слон!)

– Отлично, – начал свой допрос Арсений. – Зовут вас, вероятно, Иван Иванович Гартнер?

– Да, – слегка удивился тот. – Правда, Джон Гартнер мне более привычно. Но, если вам так удобнее…

– Нам все равно. Устинью и Ухтомского вы убили?

– Нет, – сразу ответил он, – но я знаю, кто убийца. Я выслеживал его. К сожалению, уже было поздно…

– Допустим! – легко согласился Арсений. – А кто поставил лестницу к дому?

– Я, – так же быстро произнес Гартнер.

– Может быть, объясните зачем?

– То есть как зачем? – искренне удивился он. – Я же слышал, что кто-то зашел за мной в дом. Просто я не знал, что это были вы…

– А если бы знал, то что, – вставил я, – бензину бы подлил в огонь?

– Бензином дом облил не я, а человек, которого я выслеживал. Я понял, что он хочет уничтожить и меня, и еще кого-то… То есть вас! Я сумел сбежать. Выломал дверь на последнем этаже, выбил окно и решетку, затем спрыгнул вниз…

– Круто! – заметил Арсений с некоторой ревностью. – Там высоко!

– Да, человек без подготовки там легко шею сломает. Поэтому я, заметив лестницу еще по дороге в дом, принес ее и поставил к стене. Согласитесь, было бы негуманно оставлять людей без помощи! А так я решил, что вы последуете моим путем и спуститесь по лестнице.

– Понятно! – кивнул Арсений. Я заметил, что он становится все более мрачным. – Вы были в квартире у Матильды?

– Матильды? А, это старая сеньора, которая живет рядом с нашим… ну, с разрушенным домом? – Гартнер даже улыбнулся.

– Совершенно верно, – без тени улыбки подтвердил Арсений.

– Да, – кивнул Джон Джонович, – я нанес ей визит. Только я не знал, что ее зовут Матильда. Интересно, что она приняла меня за другого…

– За кого же? – я решил внести свою лепту, подозревая в нем Адрамелеха или еще какого-нибудь черта и не веря не единому его слову.

– За другого Гартнера. Вероятно, за моего прадедушку. – И он снова улыбнулся.

– То есть за Джонни Гартнера-младшего, – уточнил Арсений. – Это я понял. А зачем вы пошли к ней?

– Потому что человек, за которым я вел слежку, тоже заходил к ней, – закивал он головой. – Она живет на втором этаже. Я спрятался на лестнице, ведущей на чердак, дождался, когда тот человек вышел от нее, и, чтобы убедиться, что она жива, зашел к ней буквально на минуту…

– Дьявол! Я так и знал! – воскликнул Арсений и рубанул воздух ладонью. – Где там ваш чай?

Не обращая внимания на мои восклицания, он достал рюкзак, чашки и налил себе чай из термоса подозреваемого.

– А как же традиция? – ядовито поинтересовался я у него.

– А сладкого у вас ничего нет? – игнорируя меня, спросил он у Гартнера.

– Да, пожалуйста!

Вслед за термосом и чашками Арсений извлек из рюкзака шоколадное печенье. Ни дать ни взять – пикник! На обочине. Мне тоже очень хотелось горячего чая с печеньем, но у меня хватало выдержки не пить с возможным убийцей!

– А в дом вас зачем понесло? – слегка раздраженно спросил Арсений.

– В течение нескольких дней я следил за одним человеком. Поставил на его машину «маячок», поэтому и оказался сегодня в Лахте. Я рассчитывал, что он будет искать одну вещь, и, как только он ее найдет, напасть на него и конфисковать эту вещь, которая ему не принадлежит… Поэтому, как только он вошел в дом, я тихо прокрался за ним.

– И что?