Таксидермист

– Вождь, напьемся вечером у тебя?

– Как драгуны. Достану последнее сало из подвала. Отпразднуем День Конституции, господа. Да здравствует Третье мая! – последние слова Вождь явно проревел вслед уходящим воинственным девицам.

* * *

На лестнице отчетливо пахло жареным и выпечкой. В том было нечто трогательное. Мать, несмотря на больную спину, выстояла очередь за мясом, сэкономила талоны и добыла яйца, достала где-то сахар. Ей хотелось приготовить что-нибудь вкусное, чтобы встретить сына.

Живя в «правополушарной» Европе уже десять лет, Норман питался яствами, которые здесь не сумел бы никому даже описать. Он знал восемь разновидностей креветок, любил сморчки и трюфели. Однако он был убежден, что его мать – непревзойденный мастер готовки. Когда имеешь в своем распоряжении все, что способна родить планета Земля, не требуется особого искусства, чтобы приготовить блюдо, перед которым гости падут ниц. У мамы же были лишь фарш из третьесортной говядины, яйца, лук, картошка и больше ничего, но при этом она могла соорудить сотни блюд – горячих и холодных, изысканных и банальных, традиционных и экспериментальных.

Приветствия сопровождались беготней, криками и возгласами:

– Сынок!

– Дядя Норман!

– Как ты вырос!

– Ну, иди сюда, сестренка.

Куба оказался чересчур взрослым, чтобы сидеть у дяди на коленях. Впрочем, подобного обычая здесь не было. К подобным нежностям быстро привыкаешь, а потом кто-нибудь посторонний увидит и донесет. И все, конец. Сексуальное домогательство.

Норман провел за чаем и шарлоткой не больше десяти минут, когда сообразил, что мальчик то и дело бросает взгляд на набитую до предела сумку. Кто же приезжает с таким багажом на три дня?

Сжалившись, Норман оттащил свой груз в гостиную, чувствуя себя Дедом Морозом.

– У меня для тебя есть всякое, – сказал он Кубе. – Но сперва достанем еду. Все остальное внизу.

Еда вызвала немалый энтузиазм, даже та, которая могла бы показаться самой простой.

– Мама! Дядя привез сыр! И колбасу, и ветчину! Можно кусочек?

– Господи, соль и сахар! Откуда ты знал, сынок?!

– Я не знал. Купил просто так, в магазине возле Зоны. Что, теперь вдруг соли не стало?

– Ой, да – говорят, будто она вредна для сердца. Теперь тут борются с сердечными болезнями. По карточкам вроде как есть, но столько, что кот наплакал. Очереди аж на улице. Нам положено есть овощи на пару. Погоди, вот Герард придет, от него наслушаешься. Я готовлю ему на пару цукини и морковь, но он все равно будет носом крутить.

– Мой брат придет на обед?

– Только не ссорьтесь, прошу.

– Ему это скажи.

– Сколько я уже краковской не видела! Ох, приправы! Ты купил карри! И паприку! И вегету!

– Мама, смотри, горчица! А это что?

– Шоколадный крем.

– Шампунь! Как пахнет!

– Шариковые ручки! И батарейки!

Подарки для Кубы Норман доставал по очереди, с дрожью в сердце. С детьми всегда непросто. Он старался, как мог, но что, если не угадал? А для мальчишки это единственная возможность, чтобы исполнились разные его мелкие мечты. Наверняка он уже месяц воображал себе волшебные сокровища, которые привезет дядя.

Они сидели в маленькой комнатке, увешанной репродукциями картин художников-маринистов и рисунками парусников, среди моделей кораблей, которые Куба кропотливо клеил из кусков картона. При виде профессиональной модели в украшенной голограммой коробке у мальчика едва не случился инфаркт.

– Тут еще краски и клей, а тут набор пиратов и королевских моряков. Можешь сделать какой хочешь корабль – королевского флота или пиратский. В коробке еще лежит карточка памяти. Загрузи ее в планшет, и у тебя будет полная энциклопедия парусных кораблей. Рисунки, чертежи, даже песни-шанти. Вообще всё.

– Дядя, знаешь, а я теперь Радужный Воин! Нас записали всем классом. А наша вожатая говорит, что, если я хорошо себя покажу, меня потом, может, примут в «Гринпис» и я смогу плавать по морям! И у меня уже есть форма!

– А чем вы там занимаетесь?

– Тренируемся устраивать заварушки и проникать на атомные электростанции. Нам построили такие изгороди, и все устраивают заварушку. А один, в такой специальной рубашке, должен вбежать внутрь, а другие, переодетые в империалистов, его ловят. А если ему удастся – мы выиграли. Электростанция выведена из строя!

– И зачем все это?

– Ну, чтобы бороться с империалистами. Эти их электростанции жрут кислород и травят все вокруг. А в морях они выливают нефть и убивают бискайских китов.

– Зачем?

– Как это зачем? Они жадные, дядя. На все готовы ради нефти.

* * *

Мать пошла прилечь, а Куба побежал с новым мячом во двор. Брат с сестрой сели в кухне с бутылкой рябиновки и охотничьими колбасками.

– Ты что, записала ребенка к каким-то боевикам?