Таксидермист

Писатели-фантасты и уфологи вдруг стали любимцами прессы и всяческих провидцев. Зачем приглашать в студию астронома, который всю жизнь упрямо твердил, что жизнь вне Земли невозможна, а межзвездные путешествия – полная чушь? Уж точно не в ситуации, когда над головой плыли только что прилетевшие из межзвездного путешествия диски, явно с представителями внеземной жизни внутри, которые просто взяли и приказали заговорить младенцам.

Истерия продолжалась неделю – всеобъемлющая, межзвездных масштабов. Писатели-фантасты бредили о галактической войне, уфологи – о космических вибрациях и духе дружбы между всеми существами.

Хуже всего было то, что в конце концов все оказалось столь банально, в соответствии с самыми примитивными представлениями. Летающие тарелки. Пришельцы с двумя ногами, двумя руками и головой. Ученые много лет с умным видом объясняли, что, если в космосе и существуют какие-то живые существа, они никак не могут походить на людей.

Тем не менее они походили на людей – в той или иной степени.

И всё.

По крайней мере, по рассказам тех немногих, кто их видел. Пришельцы общались посредством младенцев, и мало кто мог встретиться с ними лично.

Раскопали все старые фильмы в версиях без цензуры. День за днем шли «Война миров», «День независимости», «Звездные врата», «Звездные войны» и даже «План 9 из открытого космоса». Гражданские добровольцами вербовались в армию, солдаты дезертировали.

А потом вдруг наступила мертвая страшная тишина.

Космические войны с экранов будто ветром сдуло. Их сменили фильмы, показывавшие Иных добродушными, благородными существами. «Близкие контакты третьего рода», «Инопланетянин», «Сфера». Именно тогда в прессе появилось название «эльфы». Изящные эфирные создания, благороднее и старше людей. Позитивные ассоциации.

Что-то происходило.

Тишина длилась четыре дня.

Писателей-фантастов перестали приглашать в студии, их, как и прежде, сменили политики. Петр смотрел на все это с полнейшим безразличием. Лишь поняв, что никаких лучей смерти не будет, он ощутил разочарование.

– Есть договор, – сказал ему двоюродный брат по имени Рысек, политик и большая шишка. Когда-то он был толстым очкариком, которого Петр пугал пауками, заталкивал в крапиву и заставил выпить чернила. А теперь они сидели на террасе возведенного на Мазурах дворца, Рысек бесцеремонно курил сигару, а по озеру кружил катер с вооруженными до зубов Людьми в Черном. – Примут закон об антиобщественном поведении, а за тобой уже тянется целая картотека. Сам знаешь, как оно бывает. Люди глупы, так что системе приходится за ними следить. Рано или поздно на чем-нибудь попадешься, а это в свою очередь ударит и по мне. Наша партия долго не протянет, и вернется радужная коммуна, по крайней мере на четыре года. Но я в своем деле спец, и не хочу, чтобы меня сменили на другого. И потому я кое-что тебе организовал. Ради моей матери.

Он положил на садовый стол из тикового дерева изящную тонкую папку.

– Что это?

– Билет в космос. Наши друзья предлагают новую планету. Для всех желающих. Новая Земля, колонизация и все такое. Не благодари.

– Я слышал, – сказал Петр. – Эвакуация. Солнце взорвется.

– Да брось. Это все туфта, городская легенда. Эльфы ничего не упоминали про Солнце. Мы проверяли у яйцеголовых. Наше светило в полном ажуре. Всё у него на месте. – Он наклонился ближе. – Это политика. Нас хотят ослабить. Разделят на небольшие группы, мы займемся колонизацией, и через пару сотен лет в политике нас не будет существовать. Нас – людей. Земли. Думаешь, там, наверху, нет политики? Если бы мы сами открыли межзвездный привод, то начали бы искать собственные колонии и могли бы им помешать. А так – вот вам заповедник, и привет. У нас нет выхода. Мы вынуждены согласиться. Они выбрали нас. Выбрали нашу страну. Теперь нужно этим воспользоваться. На всей Земле множество людей уже собирают вещи. Всяческие чокнутые, антиобщественные элементы, социопаты. Такие, как ты. А мне нужна гарантия, что места хватит и для тебя. Ну так как?

Петр взял конверт со стола и наклонился к двоюродному брату.

– Те же самые яйцеголовые утверждали, будто летающих тарелок не существует. И что скорость света невозможно преодолеть. Я полечу. Даже если бы Солнце не собиралось взорваться, я все равно бы полетел.

Спускаясь с террасы, он обернулся. Охранник, двухметровый верзила со слуховым аппаратом, двинулся ему навстречу. Петр увидел свое отражение в похожих на черные телевизоры очках.

– Рысек, как они выглядят?

– Эльфы? Как мармеладки.

– Как что?

– Ну, те прозрачные упругие конфеты, которые мы ели в детстве. Или как человечки из воды. Ну, в общем, как уфошники. Сам увидишь.

* * *