Таксидермист

– Это совсем другое. Слушайте, про Старика многое можно сказать, но он точно не дурак. Особенно если учесть, что он отдал за знания собственный глаз. Естественно, он прекрасно понимал, кто они такие. Приплыли, повесили нескольких беззащитных и раненых пленников – как бы ему в подарок. А потом пытались убедить, что он такой же, как и они, да еще должен сражаться во славу мелкого сумасшедшего тирана. Сам Один! Знаете, почему его называют Хангагуд? «Бог повешенных»? Вовсе не потому, что ему нравятся казни или он вешает беззащитных! Он сам повесился! Принес себя в жертву, чтобы обрести силу рун. Он должен был ее постичь или сгнить на том дереве! Он доказал, сколь многим способен поступиться, чтобы получить столь ценный дар! Это было самопожертвование! А они предложили ему трусливое убийство. Ничего удивительного, что он разозлился. Эти глупцы даже не знали, что изображение его жестоким дикарем – лишь поздняя христианская пропаганда. Нет. У меня другое предложение. Послушайте, капитан. Будьте искренним с самим собой. Загляните глубоко в свою душу и послушайте. Что вам осталось? А если в самом деле поджечь мир? В самом деле предать огню всю политику, лицемерие, Гитлеров, Сталиных, Черчиллей, адвокатов, тех, кто первым бросает камень, и тех, у кого всегда всё на тарелочке, тех, кто домогается всего, что можно, и тех, кто раздает привилегии? Спалить весь этот заплесневелый мир, пусть его скует мороз, пусть после него возродятся наконец Счастливые луга? Загляните в собственную совесть! Чью сторону вы хотите занять во время последней битвы? Непогрешимых блистательных лицемеров, желающих защищать республику такой, какая она есть? А может, тех отчаянных, кто хочет сражаться за мечту или погибнуть? Кто вы, капитан? Не звучит ли это для вас знакомо? Привлекательно? Лучше быть пиратом или рабом, Рейнхардт? Послушайте меня. Я собирался создать драккар. Ужасающий корабль, который понесет врагам последнюю битву. Внушающий страх Нагльфар, построенный из ногтей мертвецов. Но я подумал – а обязательно ли это должен быть драккар? А если это будет подводная лодка XXI серии? Не безымянная, плавающая по прихоти какого-то кретина? Мои карлики способны скопировать все, что угодно. Они возьмут этот корабль за образец, и вскоре возникнет ужасающий Нагльфар, который принесет бурю в этот заплесневелый мир. Подводная лодка из ногтей мертвецов. Шесть торпедных установок. Зенитные пушки. И вы. В белой фуражке командира.

Рейнхардт молча глотнул меда.

– Так как? – спросил Локи.

Рейнхардт встал.

– Я должен поговорить с командой.

– Буду ждать. Я не спешу.

* * *

И все-таки мы проходим через Радужный мост. Туда и обратно.

Нужны ногти.

Много ногтей. Мы уже перестали косо на них смотреть. В ловких руках кузнецов из Нифльхейма ногти мертвецов становятся ковкими, будто металл. Они превращаются в идеальный легкий и прочный материал, из которого можно построить что угодно. Иногда мы заходим в пещеру, превращенную в сухой док, чтобы посмотреть, как мастера-карлики ставят шпангоуты, встраивают балластные цистерны, укладывают трубы коллекторов, монтируют крышки торпедных установок. Взглянуть на сверкающие золотом, серебром и платиной картеры дизелей, на блестящие золотом и отполированной костью рычаги и переключатели пультов управления. Мы смотрим на сыплющиеся из сварочных аппаратов искры, вслушиваемся в гул клепальных машин.

Корабль прекрасен.

Под ловкими пальцами маленьких кузнецов из Нифльхейма наш Нагльфар постепенно приобретает очертания. Киль и шпангоуты напоминают хребет и реберные дуги, провода извиваются внутри подобно нервам и жилам живого существа.

Еще немного, и мы закончим. Нагльфар будет готов. Он понесет огонь паршивому неудавшемуся миру. Конец несправедливости, конец слезам, нищете и отчаянию. Конец временам безумия, бесстыдства и разврата.

Еще немного.

Надвигается век топора, век меча и разбитых щитов.

Надвигается волчья буря.

Еще немного.

Нужны только ногти. Больше ногтей.

К счастью, ваш прогнивший мир в избытке снабжает нас именно ногтями мертвецов. И кровью, которая столь чудесно вспыхнет в цилиндрах наших дизелей. И неудовлетворенной страстью, которой можно зарядить аккумуляторы. Нагльфар может прокормиться тем, чего в вашем мире хватает сверх всякой меры.

Нужно только больше ногтей.

И потому мы проходим через Радужный мост и плывем в водах вашего мира. Мы можем всплыть повсюду, где чье-то безумие велит беспричинно убивать других. Мы всплываем и собираем плоды чрезмерного самомнения безумного муллы, или звериной ненависти вцепляющихся друг другу в горло военачальников, или помешанного на идеологии тирана. Даже суша не является для нас препятствием.

Дарфур, Сребреница, поля под Пхеньяном, Сьерра-Леоне, Гавана.

Столько мест. Столько ногтей.

О нас ходят слухи по всем морям. О проклятой подводной лодке с командой призраков. О капитане в заскорузлой от соли куртке, со свинцовыми, как Северное море, глазами. О нас знают матросы под дешевыми флагами и одинокие мореплаватели, а также команды прекрасных дорогих яхт. Но им редко удается поделиться своими знаниями.