Таксидермист

Вдвоем они потащили его по траве в сторону утеса. Девушка шла за ними, спотыкаясь от усталости и всхлипывая. Они успели пройти половину пути, когда Рейнхардт, бросив взгляд через плечо, увидел огромную искалеченную чешуйчатую морду, выезжающую из пещеры подобно атакующему танку. Фангхорст опустился на колено и начал стрелять.

Рейнхардт опустил раненого и, подняв автомат, нажал на спуск. Боцман замахнулся и послал шипящую гранату прямо под надвигающуюся башку.

– Ложись!

Воздух содрогнулся от взрыва, сверху посыпались камни, куски дерна и глыбы льда. Преследуемая очередными потоками пуль змея развернулась и нырнула вглубь пещеры. Рейнхардт встал и отстегнул магазин.

– Уже? Пустой? Быстро, однако. Не уверен, попал ли я в эту тварь. С училища не держал в руках автомат.

– А я вообще никогда из него не стрелял, – сказал Фангхорст. – В училище нам дали маузеры. Будто на охоту.

– Сматываемся отсюда. А где наш спасенный?

Мужчина исчез. Столь же бесследно пропала и его подружка. Они остались одни.

– Глупо как-то вышло, – подытожил Рейнхардт. – По крайней мере, хоть ноги размяли.

* * *

– Яд стекал ему на лицо?! – спрашивал Френссен. Голова его была забинтована, швы под глазом заклеены пластырем, но он весь дрожал от волнения. – Женщина подставляла чашу?!

– Я же вам говорю.

– Господи, герр обер-лейтенант, вы хоть понимаете, что натворили?

– Мы освободили подвергавшегося пыткам человека, который звал на помощь, – сухо заметил Рейнхардт, набивая трубку.

– Ведь это был Локи! Локи! Бог-обманщик, которого заковали в цепи, чтобы он не вызвал конец света и всеобщую гибель! Это он призовет Рагнарек – век тьмы и последней битвы, в которой исчезнет все! Погибнут боги – и весь мир погрузится во мрак!

– Ничего не поделаешь. Что случилось, то случилось. Не отчаивайтесь. Какое вам дело до конца света скандинавских богов? Нам нужно лишь найти этот самый Биврест и убраться отсюда.

– Господин обер-лейтенант! Радиосигнал! Очень сильный!

Рейнхардт помчался на центральный пост, перепрыгивая через ступеньки.

– На какой частоте?

– Гм… – пробормотал радист. – Передача идет на всех частотах. В звуковом диапазоне.

– Давай на громкоговоритель!

Сперва послышался треск, будто от потертой грампластинки, затем раздался монотонный голос:

– Локи вызывает командира УЛФ. Локи вызывает командира УЛФ…

– Командир УЛФ, обер-лейтенант Рейнхардт слушает.

– Я хотел бы поблагодарить… Вы меня спасли. Мы можем поговорить?

– Мы же разговариваем.

– Нормально, с глазу на глаз. Я жду на берегу. Конец связи.

– Господин обер-лейтенант, не ходите! Это обманщик! Бог зла!

– У меня уже есть опыт, Френссен. Точно такой же вешал мне рыцарский крест на шею. Я выхожу на мостик. Закрыть все люки. Я иду в первую зенитную башенку. Если не отзовусь по интеркому – значит, я погиб. В таком случае идите на погружение и уходите из залива. Вихтельман, берете командование на себя.

– Да, и еще, герр обер-лейтенант… мы заглянули в те ящики. Под мою ответственность. Я надеялся, там карты или еще что-нибудь, что помогло бы нам найти обратный путь. Готов понести наказание, если…

– Хватит вам. Что там было?

– Ногти, герр обер-лейтенант. Срезанные человеческие ногти. Аж блевать охота.

– И больше ничего?

– Ничего.

* * *

Рейнхардт вышел на мостик и топнул ногой по люку.

– Закрывайте!

Люк опустился, послышался треск засовов. Рейнхардт первым делом тщательно раскурил трубку, затем вскарабкался на место стрелка «эрликона» и проверил барабаны с патронами. Те были достаточно полны.

Бог-обманщик сидел на берегу среди скал, удобно опираясь о каменную стену. Теперь в нем было четыре метра роста, кожа его слегка светилась, он то и дело прикладывал к лицу компресс из тряпки, которую смачивал в чаше величиной с приличную ванну. Но особо измученным при этом не выглядел – скорее как атлетически сложенный длинноволосый юноша.

Откинув по очереди оба замка, Рейнхардт покрутил рукоятки, разворачивая пушку в сторону собеседника. Стволы «эрликона» опустились, башенка повернулась влево, и проволочный кружок коллиматора завис напротив груди великана.

– Что вы делаете, капитан? – бархатистым голосом спросил Локи.

– Скажем так – уравниваю шансы. Я не обладаю божественными способностями, но у меня есть спаренные зенитные пушки калибром двадцать миллиметров, которые выстреливают около трехсот снарядов в минуту из одного ствола. Они спроектированы для уничтожения воздушных целей. Могу заверить, с такого расстояния они разнесут в клочья все, что находится на берегу. Если даже ты бессмертный, тебе придется собирать себя из мелких кусочков. Мне достаточно лишь нажать эту педаль. В том числе падая.

– Да, я видел, что вы сотворили с беднягой Эггдиром. Может, он был и не особо умен, но ваше оружие в один миг превратило его в снег. Вы опасный воин, капитан.

– Только когда кто-то оказывается на моем пути.

– И тем не менее у вас нет причин в меня стрелять.

– Ты меня использовал. Ты бог-обманщик, который уничтожит мир, навлечет всеобщую гибель и развяжет вечную войну.