Тайна семи циферблатов

– Из ваших слов следует, что она не подвержена инертности, косности. У Эйлин отличная голова, Кейтерхэм; она честолюбива. Ей интересны насущные вопросы современности, она обращает на их разрешение свой свежий и бодрый молодой ум.

Лорд Кейтерхэм уставился на гостя. Ему как-то подумалось, что так называемое «напряжение современных будней» начало сказываться и на Джордже. Данная им Бандл характеристика, с точки зрения лорда Кейтерхэма, выглядела абсолютно нелепо, если не сказать смехотворно.

– А вы уверены в том, что действительно хорошо себя чувствуете? – с легкой озабоченностью спросил он.

Джордж нетерпеливо отмахнулся от вопроса.

– Быть может, Кейтерхэм, вы уже начали догадываться относительно цели моего сегодняшнего визита. Я не из тех людей, кто легкомысленно относится к своим свежим обязанностям. Я воспринимаю их должным образом – надеюсь, благодаря своему общественному положению. Я глубоко и со всей искренностью обдумал этот вопрос. К браку, особенно в моем возрасте, невозможно относиться легкомысленно… без… э… долгого размышления. Равное происхождение, сходство вкусов, взаимное соответствие, принадлежность к одной и той же церкви – все эти вещи строго необходимы… нужно тщательно взвесить все «за» и «против». Думаю, я способен предложить собственной жене отнюдь не презренное положение в обществе. Эйлин украсит собой это положение. Она достойна его по рождению и воспитанию, а острый ум и тонкое политическое чутье только помогут моему дальнейшему карьерному росту, к нашему взаимному удовлетворению. Конечно, я понимаю, Кейтерхэм, что между нами существует… э… существенная разница в годах. Но уверяю вас: я полон сил, я нахожусь в поре расцвета. Муж должен быть старше жены. A Эйлин – девушка серьезная; мужчина в возрасте подойдет ей куда больше, чем не имеющие опыта и savoir faire[23] молодые остолопы. Уверяю вас, мой дорогой Кейтерхэм, что я буду лелеять ее… э… роскошную молодость; я буду лелеять ее и… э… ценить. Какая привилегия – следить за тем, как раскрывается пышный цветок ее разума! И только подумать, что я никогда не подозревал…

Джордж укоризненно покачал головой, и лорд Кейтерхэм, с трудом обретя голос, беспомощно произнес:

– Правильно ли я понимаю вас, мой дорогой друг… значит ли все это, что вы намерены жениться на Бандл?

– Вы удивлены. Понимаю, что мое предложение для вас стало большой неожиданностью… Итак, я могу переговорить с ней об этом – с вашего разрешения?

– О да, – проговорил лорд Кейтерхэм. – Если вам нужно мое разрешение – считайте, что вы его получили. Однако, знаете ли, Ломакс, на вашем месте я этого не делал бы. Езжайте домой и как следует подумайте, будьте хорошим мальчиком. Сосчитайте до двадцати и все такое. Обидно же сделать предложение и выставить себя дураком.

– Полагаю, что вы даете свой совет из любезности, Кейтерхэм, хотя должен признаться, что сформулировали вы его несколько странным образом. Однако я решил испытать собственную судьбу. Так я могу повидать Эйлин?

– Ну с этим вопросом вам надо не ко мне, – поспешно проговорил лорд Кейтерхэм. – Собственными делами Эйлин занимается самостоятельно. Если она завтра явится ко мне и объявит, что намеревается выйти замуж за шофера, я возражать не стану. Эти дела теперь делаются только так. Ваши дети способны основательно попортить вам жизнь, если вы не будете уступать им во всем, в чем только возможно. Я говорю Бандл: «Делай как хочешь, только не беспокой меня», – и признаюсь вам, она превосходно справляется с собственными делами.

Джордж поднялся, не имея желания откладывать исполнение своего намерения.

– А где я могу найти ее?

– Ну, знаете ли, этого я вам сказать не могу, – рассеянно молвил лорд Кейтерхэм. – Она может оказаться буквально везде. Как я только что говорил вам, он не способна и двух минут провести на одном месте. Ни минуты покоя.

– Полагаю, с нею будет мисс Уэйд? Мне кажется, Кейтерхэм, что вам будет удобнее всего позвонить в колокольчик и попросить дворецкого отыскать вашу дочь и сказать, что я хочу несколько минут поговорить с ней.

Лорд Кейтерхэм послушно нажал на кнопку звонка.

– Тредвелл, – проговорил он, увидев явившегося дворецкого. – Будьте добры, найдите ее светлость. И скажите ей, что мистер Ломакс стремится поговорить с ней в гостиной.

– Да, милорд. – Тредвелл вышел.

Джордж схватил руку лорда Кейтерхэма и тепло пожал ее, во многом к неудовольствию последнего.

– Тысяча благодарностей, – проговорил он. – Надеюсь скоро вернуться к вам с добрыми новостями.

И он торопливо вышел из комнаты.

– Ну и ну, – произнес лорд Кейтерхэм. – Ну и ну! – И после долгой паузы добавил: – Хотелось бы знать, что там натворила Бандл…

Дверь отворилась снова.

– Мистер Эверсли, милорд.

Когда в комнату торопливой походкой вошел Билл, лорд Кейтерхэм взял его за руку и искренне проговорил: