Тайна семи циферблатов

Дворецкий, с куда большей долей отваги, чем та, что обнаруживалась в нем еще несколько минут назад, решил: «Нет, так не пойдет!» – и жестом велел слугам удалиться.

Рациональный мистер Руперт Бейтмен обратился к Джорджу: «Не следует ли нам избавиться от части этих людей?»

И на этом все они дружно умолкли.

– Немыслимо! – проговорил Джордж Ломакс. – Баттл, что здесь произошло?

Суперинтендант красноречиво посмотрел на него, и привычная рассудительность немедленно вернулась к Джорджу.

– А теперь, – проговорил он, направляясь к двери, – прошу всех вернуться в постели. Произошел… а… э…

– Небольшой несчастный случай, – непринужденно вставил Баттл.

– А… э… несчастный случай. Буду очень обязан всем, кто вернется в постель.

Однако расходиться никто явным образом не хотел.

– Леди Кут… будьте добры…

– Бедный мальчик, – материнским тоном еще раз произнесла женщина, после чего не сразу, с большой нерешительностью поднялась с колен. И как только она сделала это, Джимми пошевелился и сел.

– Привет! – проговорил он осипшим голосом. – В чем дело?

Минуту-другую молодой человек водил по сторонам пустыми глазами, а потом сознание полностью вернулось к нему.

– Вы его схватили? – решительным тоном вопросил он.

– Кого?

– Этого типа, который слез по плющу. Я стоял как раз возле окна. Схватил его, ну и у нас начался первый раунд…

– Значит, это был один из этих отвратительных домушников, – проговорила леди Кут и в очередной раз добавила: – Бедный мальчик.

Джимми снова огляделся по сторонам.

– Вот что… боюсь, мы… э… натворили здесь дел. Тип этот был силен как бык, и мы с ним здорово повальсировали.

Состояние комнаты являло неопровержимое доказательство этому утверждению. Все находившиеся в радиусе двенадцати футов от Тесайгера легкие и непрочные предметы, которые можно было сломать, действительно были поломаны.

– А что случилось потом?

Но Джимми уже искал взглядом какой-то предмет.

– А где «Леопольд»? Где гордость и честь вороненых автоматических пистолетов?

Баттл показал на лежавшее на столе оружие.

– Это ваш пистолет, мистер Тесайгер?

– Именно. Это мой маленький «Леопольд». Сколько выстрелов было сделано из него?

– Один.

Молодой человек явно огорчился.

– Я разочаровался в «Леопольде», – пробормотал он. – Я не сумел должным образом нажать на спуск, иначе он продолжил бы стрелять.

– А кто выстрелил первым?

– Боюсь, что я, – признался Джимми. – Видите ли, этот тип вдруг вырвался из моих рук. Я заметил, что он бросился к окну, – и тут же нажал на спусковой крючок и послал в него пулю. Остановившись в окне, он повернулся и выстрелил в меня… а потом, собственно, я отключился. – Он печально потер голову.

Тут буквально взвился сэр Стэнли Дигби.

– Вы сказали: спустился вниз по плющу? Боже мой, Ломакс, вам не кажется, что они украли бумаги?

Он бросился вон из комнаты. По какой-то неведомой причине все молча дожидались его возвращения. Через несколько минут сэр Стэнли вновь появился в библиотеке. Его круглое полное лицо было белым как мел.

– Боже мой, Баттл, – проговорил он, – они унесли документы. O’Рурк крепко спит – его чем-то опоили, наверное. Я не смог его разбудить. A документов на месте нет.

Глава 21 Возвращение формулы

– Der liebe Gott![13] – прошептал герр Эберхард, постепенно белея, как смерть.

Джордж обернулся к Баттлу с выражением достойной укоризны на лице.

– Неужели это правда, Баттл? Я целиком и полностью полагался на вас…

Каменная непреклонность личности суперинтенданта проявилась во всей красе: на лице его не дрогнул ни один мускул.

– Даже лучшие из нас иногда терпят поражение, сэр, – невозмутимо проговорил он.

– Значит, вы хотите сказать… вы действительно хотите сказать, что документы исчезли?

Однако, ко всеобщему удивлению, суперинтендант Баттл отрицательно покачал головой.

– Ну нет, мистер Ломакс, дело обстоит не так плохо, как вам кажется. Всё в порядке. Однако подобную честь я не могу принять на свой счет. Благодарить следует эту юную леди.

Он указал на Лорен, ответившую ему ничего не понимающим взглядом. Подойдя к девушке, Баттл аккуратно забрал из ее рук коричневый бумажный пакет, который она до сих пор механически держала в руках.

– Полагаю, мистер Ломакс, – проговорил он, – что здесь вы найдете все необходимое.

Сэр Стэнли Дигби, среагировав быстрее, чем Джордж, схватил пакет, торопливо вскрыл его и углубился в исследование содержимого. Удовлетворенный вздох вырвался из его груди, и он с облегчением промокнул чело. Герр Эберхард выхватил из его рук дитя собственного интеллекта и прижал к сердцу, разразившись целым потоком немецких слов.

Повернувшись к Лорен, сэр Стэнли от всей души пожал ее руку.

– Дорогая моя юная леди, – проговорил он, – все мы бесконечно обязаны вам, я уверен в этом.

– Действительно, – согласился Джордж. – Хотя… э…

И он в смущении смолк, разглядывая совершенно незнакомую ему молодую особу.

Лорен с просьбой посмотрела на Джимми, тут же пришедшего на помощь.

– Мы… это мисс Уэйд, сестра Джеральда Уэйда.