Тайна семи циферблатов

– Нет, Жулик, мамочка не может взять тебя с собой. Ты останешься дома и будешь хорошим мальчиком.

Лорен ткнулась носом в голову пса, заставила его снова лечь на коврик, а потом бесшумно выскользнула из комнаты, закрыв за собой дверь. Она вышла из дома через боковую дверь и направилась прямо в гараж, где ее уже ожидал готовый к выезду двухместный автомобиль. От двери гаража начинался легкий уклон, и девушка пустила авто по инерции, давая возможность двигателю завестись с хода на некотором расстоянии от дома. Тут она бросила взгляд на наручные часы – и нажала на педаль газа.

Лорен вышла из автомобиля в заранее намеченном месте, возле бреши в изгороди, сквозь которую она могла пролезть без труда. И через несколько минут, слегка испачкавшись, оказалась на землях аббатства Вайверн.

Насколько возможно бесшумно Лорен направилась к почтенному, заросшему плющом особняку. Вдали напольные часы пробили два.

Девушка подошла к террасе, и сердце ее забилось быстрее. Возле дома не было никого – ни единой души. Вокруг царили мир и покой. Подойдя к террасе, она остановилась и огляделась.

И тут, без всякого предупреждения, к ее ногам сверху свалился какой-то предмет. Лорен нагнулась, чтобы подобрать его. Это был бурый бумажный пакет, свободно перевязанный тесемкой. Держа его в руках, Лорен посмотрела вверх.

Прямо над ее головой оказалось открытое окно. Прямо на ее глазах из него высунулась нога, и на плющ вылезла мужская фигура.

Лорен не стала ничего ждать. Она сразу взяла ноги в руки и побежала, все еще прижимая бурый пакет к груди.

Тут за ее спиной послышались звуки борьбы. Хриплый голос выкрикнул: «Пусти меня!» Другой, знакомый ей, произнес: «Не пущу, пока не узнаю… ага, значит, ты так, да?»

Однако Лорен побежала – слепо, поддавшись панике, огибая угол террасы – и прямо в руки рослого плотно сложенного мужчины.

– Ну, ну же, – ласковым тоном проговорил суперинтендант Баттл.

Лорен попыталась заговорить.

– Быстрее!.. Быстрее! Они убивают друг друга. Бегите быстрее!

Раздался треск револьверного выстрела – а за ним другой.

Баттл сорвался с места. Лорен бросилась следом за ним – вокруг угла террасы, к окну библиотеки. Оно было открыто.

Остановившись, полицейский включил электрический фонарик. Стоя за суперинтендантом, Лорен выглядывала из-за его плеча. И вдруг охнула.

На пороге лежал Джимми Тесайгер – похоже, посреди лужи крови. Его откинутая правая рука лежала в каком-то неестественном положении.

Лорен закричала.

– Он мертв, – простонала она. – O, Джимми… Джимми – он мертв!

– Не надо, – умиротворяющим тоном произнес суперинтендант Баттл. – Все не так плохо. Уверяю вас, молодой джентльмен жив. Сами увидите, если найдете выключатель и включите свет.

Лорен повиновалась. Неловко пройдя по комнате, она нашла у двери выключатель и нажала на кнопку. Свет затопил комнату, и суперинтендант Баттл с облегчением вздохнул.

– Всё в порядке – он просто ранен в правую руку. А сознание потерял от потери крови. Теперь же помогите мне управиться с ним.

В дверь библиотеки уже стучали. Из-за нее доносились голоса – вопрошающие, уговаривающие, требующие.

Лорен с сомнением посмотрела на дверь.

– Не надо ли…

– Не торопитесь, – посоветовал Баттл. – впустим их чуть позже. А пока подойдите и помогите мне.

Девушка послушно подошла к нему. Суперинтендант достал большой чистый платок и начал перевязывать им руку раненого. Лорен помогла ему.

– С ним все будет в порядке, – проговорил Баттл. – Не волнуйтесь за него. У этих молодых людей столько же жизней, сколько у кошки. И, кстати, сознание он потерял не только из-за потери крови. Должно быть, падая, ударился головой об пол.

Грохот за дверью сделался уже угрожающим. Из-за нее донесся полный ярости четкий и громкий голос Джорджа Ломакса:

– Кто там? Немедленно откройте дверь!

Суперинтендант Баттл вздохнул.

– Думаю, теперь придется это сделать. A жаль…

Он обвел глазами место происшествия. Автоматический пистолет лежал возле руки Джимми. Суперинтендант аккуратно и крайне осторожно подобрал оружие и осмотрел его. Потом, что-то пробормотав, положил его на стол. Наконец он подошел к двери и отпер ее.

В комнате сразу оказалось несколько человек, и почти все они одновременно что-то проговорили.

Джордж Ломакс, сражавшийся с упрямыми словами, отказывавшимися сходить с языка с положенной гладкостью, воскликнул: «Что… что… что… все это значит? A! Это вы, суперинтендант… что случилось? Я… спрашиваю… что… здесь… случилось?»

Билл Эверсли, глядя на распростертую на полу фигуру, произнес: «О боже! Старина Джимми!»

Леди Кут, облаченная в великолепный домашний халат, воскликнула: «Бедный мальчик!» – и, бурным движением проскользнув мимо суперинтенданта Баттла, по-матерински склонилась над простертым Джимми.

Бандл проговорила: «Лорен!»

Герр Эберхард промолвил: «Gott im Himmel!»[12] – а затем еще несколько слов подобной природы.

Сэр Стэнли Дигби спросил: «Боже, что все это значит?»

Горничная воскликнула: «Сколько крови!» – и от удовольствия завизжала.

Лакей был краток: «Ей, бо!»