Та, что превращает время в пыль

— Я бы не была в этом так уверена. Становиться ведьмой я не собираюсь.

— Я бы на вашем месте не делал столь скоропалительные выводы, — хладнокровно ответил Алвор Рейн. — Я хотел бы, чтобы вы стали гостьей моей скромной обители, познакомились с теми, кто жаждет присоединиться к вам.

— Простите, что? — В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась. Разве не он сам совсем недавно предлагал мне к ним присоединиться?

Верховный колдун Ант-Лейка улыбнулся. Вот только от этой улыбки не повеяло теплом. Так может улыбаться труп, машинально растягивая уголки рта, но выглядеть это будет неприятно и даже пугающе. Схожее чувство я испытывала, глядя сейчас на Алвора Рейна.

— Помимо Верховного колдуна, городу нужна и Верховная ведьма. Так было всегда. Женщины куда охотнее слушаются женщину, и говорят о том, что мужчине не скажут.

Против воли моя левая бровь поднялась вверх. Не помню, когда в последний раз кому-то удавалось настолько меня удивить. Я не сразу совладала с шоком — только спустя пару минут мне удалось выдавить из себя слова:

— Разве, по логике вещей, для этого не нужно обладать разнообразными магическими способностями?

Алвор Рейн послал мне снисходительных, почти отеческий взгляд — так смотрят на неразумное дитя, которое не понимает прописных истин.

— Милая Розали, вы обладаете самой могущественной силой из всех возможных — силой, позволяющей управлять временем, заставлять его меняться по вашему усмотрению. Разве это не прекрасно? Только подумайте! Вы можете спасать человеческие жизни одним усилием воли, можете излечивать людей от болезни — просто отмотав время до того момента, когда случилась болезнь. Можете предотвращать катастрофы и трагедии, как разрушать, так и спасать человеческие судьбы. Это дарует огромную власть над людьми, а я помогу вам эту власть получить.

Мне предлагают стать Верховной ведьмой Ант-Лейка. Просто уму непостижимо.

На меня вдруг навалилась жуткая усталость, да так, что я едва держалась на ногах. Бессонная ночь, похищение, знакомство с Верховным колдуном Ант-Лейка, его безумное предложение…

Мое самочувствие не укрылось от проницательного взгляда Алвора Рейна.

— Я не хочу, чтобы вы думали об этом сейчас. Вам нужно отдохнуть, а затем, наутро, поговорить с теми, для кого вы уже — живая легенда. Потом придите ко мне, и я расскажу, какой силой обладают ведьмы Ант-Лейка и чем они смогут поделиться с вами. Это поможет вам принять верное решение.

Я понимала, что сейчас мне все равно не сбежать. И пытаться даже не стоит — Селин, как верная гончая Верховного колдуна, глаз с меня не сводила. Один неверный жест — и я буду связана по рукам и ногам. А дар мне недоступен. Да и до того, как решиться на побег, мне нужно разработать план, как именно это сделать. А в подобном состоянии я даже думать не могла.

Поэтому я просто позволила Селин отвести меня в роскошную комнату поместья. Та же люстра с газовыми рожками, что и в кабинете Алвора Рейна, массивный комод на позолоченных львиных лапах, длиноворсный ковер на полу. Над огромной кроватью — бархатные ламбрекены с каймой.

Едва дождавшись, когда за Селин закроется дверь, я подошла к окнам. И тут же разочарованно вздохнула — с фасада их закрывали кованые ставни — а значит, из комнаты мне не сбежать. Хитер колдун, ничего не скажешь.

Я обессиленно рухнула на кровать. Я только прикрою глаза на минуточку, а потом… Все, что мне нужно — узнать, как снять чертов ошейник со своей шеи.

Последней моей мыслью перед тем, как провалиться в лишенный сновидений сон, была отдающая безумием мысль, что «Верховная ведьма Розали Аверд» звучит в общем-то даже неплохо.

Глава тридцать третья

Я открыла глаза, потянулась как котенок, но радостно-утренняя улыбка тут же сползла с лица, когда я вспомнила, где нахожусь. Рука метнулась к шее и нащупала ошейник — за ночь, увы, он не испарился. На всякий случай попыталась остановить время и задохнулась от острой боли. Будто что-то ледяное вонзилось мне в горло, а потом провалилось в пищевод. Жуткое ощущение.

Значит, магия по-прежнему мне не доступна.

Роскошное платье, специально купленное для «путешествий в прошлое», помялось, но это меня сейчас волновало меньше всего. Хорошо хоть, засыпая, догадалась распустить шнуровку корсета — иначе перелом ребер был бы мне гарантирован.

Я села на нерасправленной кровати в позе лотоса, и стала думать. Как скоро Кристиан поймет, что со мной что-то случилось? Хотя… как он может это понять, если иногда в моей реальности мы не пересекались целыми днями? К тому же, вот - вот настанет «день X» — то есть ночь, когда первая из жертв таинственного убийцы Ант-Лейка, любящего черные лилии, погибнет. Наверное, голова Кристиана сейчас занята исключительно мыслями, как не дать убийству свершиться.

Жаль, что его дар имел только одну грань — чувствовать чужую смерть, но не ее приближение. И, уж тем более, мой Ангел Смерти не мог предчувствовать, что я попала в беду.

А значит, я могла рассчитывать только на саму себя.