Та, что превращает время в пыль

Я уже день находилась в прошлом на правах гостьи «Лавандового приюта», и пока чувствовала себя прекрасно. Я не могла уснуть — слишком много в голове было мыслей, а тревожить сон Кристиана не хотела. Тихо, как мышка, выбралась наружу, не забыв надеть перчатки и шляпку. В этом не было особой нужды — вряд ли в это время суток мне бы встретились припозднившиеся горожане, но мне просто нравилось чувствовать себя настоящей викторианской леди. Прогуливаясь по Ант - Лейку неспешным шагом, я ощущала себя так, будто стала главной героиней однажды виденного мною фильма. Нужно ли говорить, что Кристиана я представляла его главным героем, а весь фильм — историей нашей зарождающейся любви?

Наверное, пока я предавалась подобным мыслям, с моего лица не сходила глупая улыбка. Но она мгновенно исчезла, как только моей шеи коснулся холодный металл. Подумав, что мои опасения сбылись, и я стала жертвой грабителя, я резко обернулась, готовая в любой момент высвободить свой дар и повернуть время вспять. И тут же отпрянула от неожиданности, увидев прямо перед собой искаженное яростью лицо… Селин.

— Что ты творишь? — Я старалась говорить спокойно и ровно, но голос неожиданно охрип. Меня не пугало происходящее, а вводило в ступор. Я подняла руки и коснулась появившегося на шее кожаного с металлическими вставками ошейника, но застежки нащупать так и не сумела.

— Мне жаль, Розали, — бросила Селин. Но нет — ей не было жаль, чтобы она ни задумала. — Ты слишком ценна для нас, нельзя пренебрегать такой силой. Силой, способной переписать и судьбу, и историю.

— Для вас? — переспросила я, чувствуя, как пересыхает во рту. Что-то неправильное происходило сейчас, совершенно неправильное.

— Я выбрала свою сторону. Галлаиз мне не нужна. Ант-лейкские ведьмы не так сильны, как ведьмы Эшетаура, но… ты изменишь все. Ты укрепишь власть ведьм в Ант-Лейке. — Губы Селин раздвинулись в полубезумной улыбке, глаза горели фанатичным огнем.

Я высвободила свой дар, чтобы перенестись в свое родное и почти безопасное настоящее, где никто не посягает на мои способности подчинять своей воле время…

И тут же, охнув, упала на колени. Держась за ошейник, я в агонии пыталась сорвать его с себя. Металлические вставки — или они только казались мне металлическими

— горели огнем, причиняя невыносимую боль.

— Бесполезно, милая, — почти ласково сказала Селин. — Твоя магия заморожена.

И тогда я со всей отчетливостью поняла: я угодила в ловушку.

Глава тридцать вторая

Схватив за руку повыше локтя, Селин рывком подняла меня на ноги. Тут же, словно повинуясь ее мысленному приказу — или моей немой мольбе — из-за угла выкатился кеб и остановился прямо возле нас.

Я вскинула голову, заглядывая молодому кучеру в глаза.

— Вы должны мне помочь.

Он усмехнулся и отвел взгляд. Тогда я, поняв, что помощи от него не дождусь, закричала.

Точнее, попыталась закричать.

Что-то липкое, похожее на паутину, залепило мне рот, смыкая губы. Я лишь мычала, одновременно пытаясь вырваться из неожиданно сильной хватки Селин, но ей на подмогу тут же поспешил спрыгнувший с козел кучер.

— Благодари бога, что я не сшила тебе губы нитью, — на ухо мне прошептала Селин. — Это намного, намного болезненней.

Вдвоем они затолкали меня в кеб. Будто моей немоты было недостаточно, Селин еще связала мне руки впереди. И это действительно было жутко похоже на паутину

— белесые нити плотно оплели мои запястья, прижав их друг к другу. Страшно подумать, что то же самое находилось сейчас на моем лице.

Я попыталась незаметно нащупать оконную задвижку, но Селин мне этого, разумеется, не позволила. Поэтому я понятия не имела, куда она меня везет.

Знала лишь одно — я еду к ведьмам.

Время тянулось мучительно медленно, словно желая отомстить мне за прошлые манипулирования им. Наконец экипаж остановился. На меня нахлынуло странное ощущение — и облегчение, и страх одновременно. Во всяком случае, эта долгая дорога закончилась, и сейчас я узнаю наверняка, что именно меня ждет по ту сторону кеба.

Лучше правда — как она есть, — чем полнейшая неизвестность.

Дверь кеба распахнулась, и Селин вытолкала меня наружу. Мы явно находились за пределами Ант-Лейка — вокруг пустырь, только один-единственный дом, как каменный великан, возвышался над нами. Я стояла на изогнутой подъездной аллее и снизу вверх смотрела на обитель ведьм — свою будущую темницу. Видела купы стриженного кустарника, стрельчатые окна и каминные трубы над крышей — видимо, ведьмы, как и обычные люди, любили проводить вечера у камина. А может, они сжигали в них тела своих жертв.

Селин снова схватила меня за руку и быстро пошла вперед. Огромные кованные двери с висящим на них молоточком распахнулись прежде, чем Селин успела постучать. Я вошла, внутренне закипая от унизительности ситуации, и оказалась в огромном гулком зале с высокими каменными сводами, колоннами и газовыми канделябрами на стенах. Селин провела меня через арку в коридор, а оттуда — к массивной каменной лестнице.