Та, что превращает время в пыль

Навстречу мне попадались как совсем юные девушки, так и молодые женщины, но среди ведьм не было ни одной старухи. Неудивительно — мифы гласят, что они не хуже меня могут подчинять себе время — во всяком случае, когда дело касается молодости и красоты.

Я шла вперед, а в голове раздавался голос Дикси: «Говорят, здесь происходили необъяснимые вещи. Говорят даже, что в Ант-Лейке когда-то обитали ведьмы». Сколько времени прошло с тех пор! И вот, мне на собственном опыте предстояло убедиться в правоте ее слов.

Селин распахнула одну из дверей, и решительно перешагнула порог, таща меня за собой. Я оказалась в некоем подобии то ли кабинета, то ли библиотеки. Люстра с газовыми рожками, книжные стеллажи от потолка до пола, полностью заменяющие одну из стен, бюро из красного дерева, засыпанное книгами, листками и свернутыми в рулон рукописями. И только после этого я заметила стоящего у окна мужчину. Как только мы вошли, незнакомец повернулся на звук наших шагов.

Он был нечеловечески красив — такое совершенство просто не могла создать природа. Все от линий словно выписанных кистью именитого художника скул до разреза глаз и очерченных губ было совершенно. Незнакомец подошел ближе, и я невольно сглотнула — сочетание снежно-белых волос и черных как ночь глаз завораживало и пугало. Наверное, мой взгляд сейчас был подобен тому, как кролик смотрит на удава. Даже осознание того, что он — враг и того, что его внешность, возможно, приукрашена магией, не мешало мне считать его невозможно красивым.

Вот только таять от его черного, как ночь, взгляда, я не собиралась. И как только Селин сорвала с моих губ паутину, выпалила:

— Вы не имеете права меня здесь держать!

— Оу, милая леди, никто вас не держит. — Снисходительно улыбаясь, ответил незнакомец. — Вы можете прямо сейчас отправиться домой. Точнее, в дом мистера Валентриса.

— Ив чем подвох?

Беловолосый и черноглазый рассмеялся.

— А вы мне нравитесь. Розали, верно?

Я сохраняла ледяную невозмутимость, хотя внутри по-прежнему кипела от негодования.

— Так вот, Розали, вы, конечно, можете отправиться домой пешком, вот только вряд ли вы самостоятельно найдете дорогу. Ведьмовские чары порой совершенно незаметны для окружающих, но это не означает, что они не существуют вовсе. К тому же, даже если вы все-таки каким-то чудом доберетесь до Ант-Лейка, боюсь, ваш дар будет потерян — до тех пор, пока вашу прелестную длинную шейку обрамляет зачарованный ошейник. А значит, обратно в ваше уютное будущее вам не вернуться.

— Немедленно снимите его с меня! — зло сверкая глазами, процедила я. Я понимала, насколько тщетны мои потуги, но не могла молчать — иначе этот холеный незнакомец решил бы, что одержал надо мною вверх. А он слишком плохо знает современных девушек — нас так просто не сломить.

Чтобы они ни захотели со мной сделать, я буду бороться до последнего.

— Думай, девчонка, с кем разговариваешь! — прошипела Селин. — С тобой говорит Алвор Рейн, Верховный колдун Ант-Лейка.

— Я не нуждаюсь в защитниках и адвокатах, Селин, — бросил беловолосый. Голос его был холоднее самого льда.

Приятно, когда твою похитительницу одной лишь фразой ставят на место. Огорчало одно: что сделавший это сыграл в моем похищении не меньшую роль. Меня окружали одни враги, я была отрезана от дома и Кристиана, и как выбираться из ловушки не понимала.

Пока не понимала.

— И что же вы хотите от меня, Алвор Рейн, Верховный колдун Ант-Лейка? — чеканя слова, произнесла я.

Селин за моей спиной негодующе фыркнула, но, наученная горьким опытом, благоразумно промолчала. Колдун же только осклабился, ничуть не оскорбленный

— похоже, моя дерзость его забавляла.

— Розали, вы должны понять: дар, которым вы обладаете, поистине уникален. Только здесь, в ковене, вы сможете познать границы своих сил. Мы поможем вам обрести полный контроль над своими способностями — только подумайте, какие возможности откроются перед вами!

— Уже открылись, — сухо сказала я. — И я вполне довольна тем, что имею. Но вы на полном серьезе утверждаете, что похитили меня для того, чтобы помочь мне раскрыть дар? Думаю, неудивительно, что после всего произошедшего, — я кивнула на свои связанные паутиной руки, — я очень сильно в этом сомневаюсь.

Алвор Рейн сделал знак Селин, и паутина исчезла, освобождая руки. Потирая запястья, я с мстительным наслаждением представляла, как наброшусь на Селин и намертво вцеплюсь в ее длинные волосы, и никакая сила меня от нее не оттащит. Прежде я, признаюсь, никогда не дралась, но сейчас был как раз такой случай, когда воспитание отходит на второй план. Жаль только, что этим я ничего не добьюсь — одно движение руки, и мои руки вновь окажутся сцепленными.

— Прошу простить Селин за ее слишком жесткие методы — она очень нетерпелива.

— Во взгляде Рейна, когда он смотрел на нее, читалось недовольство. — Я бы хотел, чтобы наше знакомство началось иначе. Уверен, если бы я просто поговорил с вами и объяснил, какие перспективы открывает для вас, Розали, вхождение в ковен, вы бы сами изъявили желание присоединиться к нам.

Я рассмеялась. Смех вышел сухим и нервным.