Та, что превращает время в пыль

— Сестры обратили мою разрушительную силу в поток нейтральной энергии, — туманно объяснила Агнесс. — Я могу высвободить ее, как делала это раньше, но ничего не произойдет — моя сила… пустая… не знаю, как иначе это сказать. Но во мне огромный резерв магической энергии, и ею я могу делиться со своей госпожой, увеличивая ее собственную.

— То есть если бы я была ведьмой и умела накладывать чары, — медленно проговорила я, — то твоя сила стала бы катализатором для моей. Но, Агнесс… это же наверняка тебя убивает!

Она промолчала. Приложив ладонь ко рту, я во все глаза смотрела на нее. Как же это жестоко! Не убить сразу — казалось бы, проявить милосердие к своей сестре по ковену, — но убивать медленно, капля по капля высасывая из Агнесс магическую силу. И давать питаться этой силой другим, как треклятым вампирам.

Очевидно же, что Агнесс не желала смерти несчастной Танарес! Да она же смотрела на мир так, будто сама подписала себе приговор! Но вряд ли ковен это сильно беспокоило.

Мне нужно было во что бы то ни стало выбраться из этого сборища сумасшедших ведьм под предводительством колдуна с черными глазами.

— Агнесс, отсюда можно сбежать? — Возможно, спрашивать подобное у девушки, приставленной ко мне самим Алвором Рейном, и было опрометчиво, но я чувствовала, что могу ей довериться.

Изумление в глазах Агнесс стало просто безграничным.

— Вы… Мэм, разве вы не хотите стать Верховной ведьмой?

— Господи, конечно же, нет!

— Но это такая честь… Лорд Алвор Рейн никогда не предлагал подобное ведьме, только вступившей в ковен. Его одобрения заслуживали годами.

«Ему просто очень понравился дар, которым я обладаю, и он твердо вознамерился заполучить источник этого дара себе», — мрачно подумала я. Вспомнила, как он прожигал меня своим взглядом, и передернула плечами. Судя по всему, не только дар управления времени ему приглянулся, но и его носительница. А это никак не входило в мои планы.

Вздохнув, я подумала о Кристиане. Если бы он был рядом…

— Агнесс, я не собираюсь становиться Верховной ведьмой. Я вообще ведьмой не собираюсь быть, — заверила я.

Кажется, она чуть приободрилась.

— Скажи честно, тебя приставили, чтобы за мной следить?

— Что вы, мэм, нет! — Серые глаза Агнесс округлились. — Я просто должна выполнять малейшие ваши прихоти и следовать за вами по пятам — на случай, если вам понадобится глоток свежей силы.

Я покачала головой.

— Это мало чем отличается от понятия «следить». Ну да ладно.

Проигнорировав лежащее на кровати платье, я, в своем мятом, но все-таки своем, спустилась вниз. Тактично держась на небольшом расстоянии, Агнесс показывала мне дорогу.

Через два лестничных пролета и бесчисленное количество арок и попавшихся навстречу колонн, я наконец оказалась у цели — у массивных дверей, ведущих прочь из этого царства безумия. Я не думала, что мне просто дадут уйти, но мне нужно было проверить свою догадку.

Двери, конечно же, были заперты. Я дернула ручку, не особо надеясь на успех, и почти мгновенно услышала за спиной шаги. Обернулась. Лорд Алвор Рейн, Верховный колдун Ант-Лейка собственной персоной.

— Не думаю, что вам стоит выходить за пределы поместья.

И снова эта «улыбка мертвеца», от которой у меня мороз бежал по коже.

— Вы не пускаете меня наружу? — невинным тоном поинтересовалась я.

— Я не держу вас, боже упаси. Я просто не хочу, чтобы снаружи с вами что-нибудь случилось.

Я улыбнулась ему. Получилось это не с первой попытки — и только тогда, когда я представила, что под маской Алвора Рейна прячется Кристиан. Ему я была готова вечно дарить свои взгляды и улыбки.

— Я просто хотела подышать свежим воздухом и полюбоваться на вересковые поля, которые я увидела с окна своей спальни.

— О, это легко исправить! — Верховный колдун шагнул ко мне и подставил локоть. Мне ничего не оставалось делать, как взять его под руку. В тот момент, когда я поняла, что двери закрыты, в моей голове начал вырисовываться план.

По крутой лестнице мы поднялись на самый верх башенки. Комната над крышей — как и сама крыша — оказалась стеклянной, оттуда открывался чудесный вид на вересковые поля и восходящее солнце.

— Или, быть может, вы больше любите закат? — повернувшись ко мне вполоборота, спросил лорд Рейн.

В тот же миг, повинуясь едва заметному жесту колдуна, рассвет послушно сменился закатом. По черному бархату неба рассыпались бисеринки звезд. Такие яркие и такие близкие — казалось, хватай и нанизывай на нитку, чтобы получить самое прекрасное в мире ожерелье.

— Или, может быть, вы любите осень?

И ближайшие деревья окрасились в золотистые и багряные тона. С крон посыпалась листва, тут же подхваченная ветром. Он кружил вокруг башни как сотканный из листьев смерч.

Какой-то фокус со стенами — магический, конечно. Уж ясно, что даже Верховному колдуну не под силу взять и переменить день и ночь. И никто в здравом уме, даже обладая подобным даром, делать этого бы не стал — иначе пришлось бы успокаивать многотысячную толпу горожан, ошеломленных увиденным чудом.