Сын Нептуна

– Полагаю, вас этому в вашем Лагере Юпитера не учат. Боги многогранны. Марс, Арес. Плутон, Аид – будучи бессмертными, они склонны к возникновению у себя новых личностей. Они греческие, римские, американские – комбинация всех культур, на которые они оказывали влияние последние тысячелетия. Понимаешь?

– Не… Не уверена. Все амазонки – полубоги?

Королева раскинула руки в стороны:

– Во всех нас есть определенная доля крови бессмертных, но многие мои воительницы – это потомки полубогов. Есть целые поколения амазонок. Другие – дети младших богов. Кинзи – она привела вас сюда – дочь нимфы. А… вот и она.

Девушка с темно-рыжими волосами подошла к царице и поклонилась.

– Пленники под замком, – отчиталась Кинзи. – Но…

– Да? – вскинула бровь Хилла.

Кинзи сглотнула как от неприятного послевкусия:

– Отрера сделала так, чтобы их охраняли ее сторонницы. Простите меня, моя царица.

Хилла поджала губы:

– Неважно. Останься с нами, Кинзи. Мы как раз собирались обсудить нашу… ситуацию.

– Отрера, – догадалась Хейзел. – Гея вернула ее к жизни, чтобы посеять раздор среди амазонок.

Царица выдохнула:

– Если таков ее план – он работает. Среди нашего народа Отрера – личность легендарная. Она хочет вернуть трон и повести нас на войну против римлян. Многие мои сестры последуют за ней.

– Не все, – буркнула Кинзи.

– Но Отрера – всего лишь дух! – возразила Хейзел. – Она даже не…

– …реальна? – Царица окинула Хейзел внимательным взглядом. – Я служила волшебнице Цирцее много лет. Мне ничего не стоит узнать вернувшуюся душу. Когда ты умерла, Хейзел, – в двадцатых годах прошлого века? В тридцатых?

– В тысяча девятьсот сорок втором. Но… Но меня не присылала Гея. Я вернулась, чтобы остановить ее. Это мой второй шанс.

– Твой второй шанс… – Хилла посмотрела на ряды боевых погрузчиков, сейчас пустых. – Я знаю все о вторых шансах. Тот юноша, Перси Джексон, разрушил мою прошлую жизнь. Ты бы ни за что не признала меня тогда. Я носила платья и делала макияж. Разукрашенная секретарша, мерзкая кукла Барби.

Кинзи провела тремя пальцами по сердцу – этим же вуду-жестом мама Хейзел ограждала себя от злого глаза.

– Мы с Рейной были в безопасности на острове Цирцеи, – продолжила царица. – Наша мать – богиня войны Беллона. Я хотела уберечь Рейну от любой жестокости. Потом Перси освободил пиратов. Они похитили нас, и нам с Рейной пришлось учиться стойкости. Оказалось, мы неплохо управляемся с оружием. Последние четыре года я мечтала убить Перси Джексона за то, что нам пришлось из-за него пережить.

– Но Рейна стала претором Лагеря Юпитера, – заметила Хейзел. – Ты – царицей амазонок. Может, такова ваша судьба.

Хилла покрутила в пальцах кожаный шнурок:

– Мое правление может скоро закончиться.

– Вы ее победите! – возразила Кинзи.

– Если такова будет воля Судеб, – без особого энтузиазма отозвалась Хилла. – Видишь ли, Хейзел, Отрера вызвала меня на дуэль. У каждой амазонки есть такое право. Сегодня в полночь мы сразимся за трон.

– Но… ты же умелая воительница, верно? – вскинула брови Хейзел.

Хилла сдержанно улыбнулась:

– Умелая, да, но Отрера – основательница амазонок.

– Она намного старше. И наверняка успела потерять сноровку за то время, что была мертва.

– Надеюсь, ты права, Хейзел. Потому что это бой насмерть…

Она замолчала, давая ей это переварить. Хейзел вспомнила слова Финея – что благодаря Гее в его распоряжении есть короткий путь назад из мира мертвых и как тела убитых горгон пытались восстановиться прямо в Малом Тибре, – и все поняла:

– Даже если ты ее убьешь, она просто снова вернется. Пока Танатос в плену, мертвой она не останется.

– Именно, – подтвердила Хилла. – Отрера уже сообщила нам, что не может умереть. Так что, даже если я одолею ее сегодня, она возродится и снова бросит мне вызов завтра. Нет закона, запрещающего многократно вызывать царицу на дуэль. Она может сражаться со мной каждую ночь, пока наконец не измотает и не возьмет верх. Мне ее не победить.

Хейзел взглянула на трон и представила на нем Отреру – как та в своих шелковых одеждах и с короной серебряных волос отдает приказ напасть на Рим. Представила, как по этому залу разносится голос Геи.

– Должен быть выход, – сказала она. – Разве у амазонок нет… не знаю… каких-нибудь сверхспособностей?

– Не более чем у других полубогов, – пожала плечами Хилла. – Мы можем умереть, как и любой смертный. У богини Артемиды есть группа последовательниц-лучниц. Их часто путают с амазонками, но охотницы отказываются от общества мужчин в обмен на практически вечную жизнь. Мы, амазонки, предпочитаем жить по максимуму. Мы любим, мы сражаемся, мы умираем.

– Я думала, вы ненавидите мужчин.

Хилла и Кинзи засмеялись.