Сын Нептуна

– Ненавидим мужчин? – повторила царица. – Нет-нет, мы любим мужчин. Просто мы не стесняемся показать им, кто главный. Но речь не об этом. Будь моя воля, я бы созвала все наши войска и ринулась на помощь сестре. К сожалению, моя власть под вопросом. Когда меня убьют в бою – а это лишь вопрос времени, – царицей станет Отрера. Она поведет амазонок к Лагерю Юпитера – но не для того, чтобы помочь Рейне. Она присоединится к армии гиганта.

– Мы должны ее остановить, – заявила Хейзел. – Мы с друзьями убили Финея, слугу Геи в Портленде. Давай мы тебе поможем!

Хилла покачала головой:

– Вам запрещено вмешиваться. Как царица я должна уметь за себя постоять. Кроме того, твои друзья под замком. Если я их отпущу, то предстану в глазах остальных слабой. Либо я казню вас троих за вторжение на нашу территорию, либо это сделает Отрера, когда станет царицей.

У Хейзел оборвалось сердце:

– В таком случае, мы с тобой обе, считай, мертвы. Причем я уже дважды.

Арион сердито заржал из своей клетки в углу зала. Встав на дыбы, он ударил копытами по прутьям.

– Похоже, он реагирует на твое отчаяние, – заметила царица. – Интересно. Он бессмертен, ты знала об этом? Сын Нептуна и Цереры.

Хейзел моргнула:

– У двух богов родился конь?!

– Долгая история.

– О. – У Хейзел от смущения вспыхнули щеки.

– Он самый быстрый конь в мире, – продолжила Хилла. – Пегас больше известен за счет крыльев, но Арион скачет со скоростью ветра по суше и воде. Нет существа быстрее. У нас ушли годы на его поимку – он наш самый ценный трофей. Но пользы от него никакой. Он никому не позволяет себя оседлать. Мне кажется, он ненавидит амазонок. И его дорого содержать. Он ест все, но предпочитает золото.

У Хейзел зашевелились волосы на затылке:

– Он ест золото?!

Она вспомнила, как много лет назад Арион следовал за ней на Аляске. А вдруг он ел золотые самородки, которые поднимались из земли там, где она проходила?

Она опустилась на колени и прижала ладонь к полу. Плитка тут же треснула, и из земли выпрыгнул кусок золота размером со сливу. Хейзел встала и осмотрела добычу.

Хилла и Кинзи ошеломленно на нее воззрились.

– Как ты… – Царица ахнула. – Хейзел, осторожно!

Хейзел подошла к клетке с жеребцом и просунула между прутьями руку. Арион осторожно взял губами самородок с ее ладони.

– Невероятно! – выдохнула Кинзи. – Последняя, кто пробовал…

– …обзавелась металлической рукой, – договорила Хилла, глядя на Хейзел с новым интересом в глазах, словно мысленно решала, стоит ли развивать эту тему. – Хейзел… мы потратили годы, чтобы его поймать. Было предсказано, что однажды отважнейшая из воительниц обуздает Ариона и поскачет на нем к победе, что ознаменует наступление новой эры процветания для амазонок. Но при этом ни одна амазонка не может до него дотронуться – не то что управлять им. Даже Отрера пробовала – и потерпела неудачу. Еще две погибли, пытаясь его оседлать.

Ее слова должны были встревожить Хейзел, но она не могла представить, чтобы этот красавец-жеребец ее обидел. Она погладила нос Ариона через прутья, и конь мягко ткнулся ей в ладонь, будто спрашивая: «Еще золота? Ням».

– Я бы угостила тебя еще, Арион. – Хейзел красноречиво покосилась на царицу. – Но, похоже, меня записали на казнь.

Хилла перевела взгляд с нее на коня и обратно:

– Поверить не могу.

– Пророчество, – сказала Кинзи. – А что, если…

Хейзел практически видела закрутившиеся в голове царицы шестеренки.

– Ты отважна, Хейзел Левеск. И судя по всему, Арион выбрал тебя. Кинзи?

– Да, моя царица.

– Ты сказала, камеры охраняют сторонницы Отреры?

Кинзи кивнула:

– Я должна была это предвидеть. Простите…

– Нет, все нормально. – Глаза Хиллы заблестели, как у слона Ганнибала, когда ему разрешали крушить крепость. – Для Отреры это станет позором, если ее сторонницы не справятся со своими обязанностями – если, например, их выведет из строя чужак, а пленники сбегут.

Кинзи заулыбалась:

– Да, моя царица. Это станет страшным позором.

– Конечно, – продолжила Хилла, – никто из моих стражниц не будет иметь об этом ни малейшего понятия. Кинзи проследит за тем, чтобы слухи не просочились.

– Разумеется, – кивнула Кинзи.

– Мы не будем тебе помогать. – Царица приподняла брови, глядя на Хейзел. – Но если вдруг тебе удалось бы вывести из строя стражниц и освободить своих друзей… например, забрав у одной из амазонок охранный пропуск…

– …позволяющий совершать покупки в одно нажатие, – вставила Кинзи, – а также открывающий темницу в одно прикосновение.

– Если – боги сохрани! – что-то вроде этого случится, – продолжила царица, – ты нашла бы ваше оружие и вещи на посту охраны рядом с камерами. И кто знает… Ты могла бы вернуться сюда в тронный зал, пока я была бы занята подготовкой к дуэли… как я уже говорила, Арион очень быстр. Было бы страшно неприятно, если бы его украли, а затем с его помощью совершили побег.

Хейзел почудилось, что ее подключили к настенной розетке. Тело словно прошил электрический заряд. Арион… Арион может принадлежать ей. Всего-то и нужно – спасти друзей и пробиться на свободу сквозь кордоны тренированных женщин.