Сын Нептуна

– Так-так! – вмешалась женщина. – Римляне нуждаются в нашей помощи? – Она засмеялась, и сопровождающие ее амазонки тоже. – Сколько раз мы сражались с римлянами в мое время? Скольких наших сестер они убили в битвах? Когда я была царицей…

– Отрера, – перебила Хилла, – ты здесь в качестве гостьи. Ты больше не царица.

Женщина развела руками и с притворным почтением поклонилась:

– Вы совершенно правы… по крайней мере, до вечера. Но я говорю правду, царица Хилла, – с очевидной насмешкой в голосе произнесла она. – Меня вернула к жизни сама мать-земля! Я принесла вести о новой войне. Зачем амазонкам повиноваться Юпитеру, этому глупому царю Олимпа, когда мы можем следовать воле царицы? Когда я возьму на себя командование…

– Если ты возьмешь на себя командование, – уточнила Хилла. – Но пока царица я. Мое слово – закон.

– Вот как. – Отрера обвела взглядом собравшихся амазонок, притихших, будто они вдруг обнаружили себя в яме с двумя дикими тиграми. – Неужели мы так низко пали, что теперь слушаем полубога-мужчину?! Неужели ты сохранишь жизнь этому сыну Нептуна, однажды уже уничтожившему твой дом?! А может, ты позволишь ему уничтожить и этот?!

Хейзел затаила дыхание. Амазонки переводили взгляд с Хиллы на Отреру, пытаясь заметить первые признаки слабости.

– Я приму решение, – процедила Хилла, – как только у меня на руках будут все факты. Мое правление основывается на благоразумии, а не на страхе. Для начала я поговорю с ней. – Она указала пальцем на Хейзел. – Это моя обязанность – выслушать воительницу, прежде чем я приговорю ее или ее друзей к смерти. Так заведено у амазонок. Или за годы пребывания в Царстве Мертвых ты об этом забыла, Отрера?

Женщина криво улыбнулась, но спорить не стала.

Хилла повернулась к Кинзи:

– Отведи мужчин в камеры. Все остальные – оставьте нас.

Отрера подняла руку, привлекая внимание толпы:

– Как прикажет наша царица. Но если кто-то из вас желает послушать о Гее и нашем славном будущем вместе с ней, идемте со мной!

Примерно половина амазонок последовала за ней из зала. Кинзи с отвращением фыркнула, после чего они со стражницами утащили куда-то Перси и Фрэнка.

Хилла и Хейзел остались одни, не считая личной стражи царицы. По ее сигналу те тоже отошли, чтобы не слышать разговора.

Хилла повернулась к Хейзел. Ее злость исчезла, и Хейзел прочла в ее глазах отчаяние. Царица напоминала одного из своих животных в клетке, движущегося в неизвестность по конвейерной ленте.

– Нам нужно поговорить, – сказала Хилла. – Времени почти нет. К полуночи я, скорее всего, буду мертва.

31. Хейзел

Хейзел прикинула свои шансы на побег.

Она не доверяла царице Хилле и тем более не доверяла другой амазонке, Отрере. В зале остались всего три стражницы, и все они стояли в отдалении.

Хилла была вооружена одним кинжалом. Так глубоко под землей Хейзел могла бы вызвать землетрясение или заполнить тронный зал горой из сланца или золота. Небольшая диверсия – и она смогла бы улизнуть и найти друзей.

Но девушка видела, как сражаются амазонки, и не сомневалась, что даже с одним кинжалом царица способна на многое. А Хейзел была безоружна. Ее не обыскали, и волшебный кусочек дерева, отданный Фрэнком ей на сохранение, все так же лежал в кармане пальто, но меч у нее забрали.

Хилла, похоже, угадала ход ее мыслей:

– О побеге можешь забыть. Конечно, если попытаешься, ты заслужишь наше уважение. Но нам придется тебя убить.

– Спасибо за предупреждение.

Царица пожала плечами:

– Это меньшее, что я могу. Я верю, что вы пришли с миром. Я верю, что вас прислала Рейна.

– Но ты нам не поможешь?

Хилла осмотрела кожаный шнурок Перси:

– Все сложно. У амазонок всегда были натянутые отношения с другими полубогами – особенно с полубогами мужского пола. Мы сражались на стороне царя Приама в Троянской войне, но Ахиллес убил нашу царицу Пентесилею. Годы спустя Геркулес украл пояс царицы Ипполиты – тот самый, что сейчас на мне. У нас ушли столетия, чтобы его вернуть. А за много лет до того, когда амазонки только появились, герой по имени Беллерофонт убил нашу первую царицу, Отреру.

– Ты говоришь о той леди…

– …которая только что ушла. Да, Отрера – наша первая царица, дочь Ареса.

– Марса?

Хилла сделала кислое лицо:

– Нет, определенно Ареса. Отрера жила задолго до Рима, во времена, когда все полубоги были греками. Увы, многие наши воительницы до сих пор предпочитают традиции старого времени. Дети Ареса… с ними всегда было тяжелее всего.

– Старое время… – До Хейзел доходили слухи о греческих полубогах. Октавиан верил, что они существуют и плетут козни против Рима. Но она никогда всерьез об этом не задумывалась, даже когда в лагерь пришел Перси. Он не производил впечатления злого, коварного грека. – Хочешь сказать, амазонки – это… полугречанки-полуримлянки?

Хилла продолжала рассматривать глиняные бусины и пробатио-жетон. Сняв со шнурка серебряное кольцо, она надела его себе на палец.