Сын Нептуна

«Прямо на душе полегчало», – с сарказмом подумал Фрэнк, которому предстояло выследить и убить ядовитых и огнедышащих демонических змей.

Ночь была тихой, не считая потрескивания горящих кустов. Всякий раз, когда трава начинала шелестеть от дуновения ветра, Фрэнк думал о похитивших Хейзел духах зерновых. Хотелось верить, что они ушли на юг вместе с гигантом Полиботом. Фрэнку и без них хватает проблем.

Он крался по склону вниз. Слезящиеся от дыма глаза уловили язычок пламени, полыхнувший футах в двадцати впереди.

Фрэнк едва не бросил в него копье, но быстро опомнился: перспектива оказаться безоружным была откровенно глупой. Вместо этого он двинулся навстречу огню.

Жаль, что пузырьки с кровью горгон остались в лодке. Интересно, такая кровь может исцелить от яда василиска?.. Но даже если бы пузырьки были при нем и ему посчастливилось выбрать правильный, вряд ли он успел бы выпить из него прежде, чем осыпался бы пылью, как его лук.

Фрэнк вступил на поляну из выжженной травы – и оказался прямо напротив василиска.

Змея встала на хвост и зашипела, расправив воротник из белых шипов. «А вот и корона для царька», – сообразил Фрэнк. Он думал, что василиски – это такие огромные, напоминающие драконов чудовища, способные одним взглядом обратить тебя в камень. Настоящий василиск оказался еще страшнее. Убить эту маленькую штуковину из спрессованных огня, яда и зла представлялось задачей куда более сложной, чем одолеть могучего ящера. Фрэнк уже убедился, что скорости этим монстрам не занимать.

Василиск впился во Фрэнка своими светло-желтыми глазами.

«Почему он не нападает?» Тяжелое золотое копье холодило руку. Наконечник из зуба дракона сам собой указал на землю – подобно металлической рамке, нашедшей воду.

– Перестань. – Фрэнк никак не мог выпрямить копье. Он и так с трудом представлял, как будет закалывать василиска – еще не хватало, чтобы его же оружие при этом сопротивлялось. Вдруг он услышал по бокам от себя шорох. Две другие змеи выползли на поляну.

Фрэнк угодил в засаду.

24. Фрэнк

Фрэнк взмахнул копьем взад-вперед.

– Не приближайтесь! – Его голос резко стал на пару октав выше. – У меня есть… э-эм… крутые силы и все такое.

Василиски зашипели в трех тональностях. Может, захохотали.

Фрэнк уже едва мог удержать наконечник копья на весу, словно зазубренный костяной треугольник хотел коснуться земли. Затем на задворках памяти что-то щелкнуло: Марс сказал, что кость драконья. Кажется, была какая-то история о посаженных в землю драконьих зубах. Вроде бы он читал что-то подобное на уроке монстрологии в лагере…

Василиски кружили вокруг, но нападать не торопились. Опасались копья? Или не смели поверить, что Фрэнк может быть настолько глуп?

Идея казалась дикой, но Фрэнк позволил копью наклониться наконечником вниз и вонзил его в землю. Хрусть!

Когда он поднял его, от копья осталась одна рукоять – наконечник отломился и остался в земле.

Чу́дно. Золотая палка – вот и все его оружие.

Какая-то безумная его часть хотела достать волшебный кусочек дерева. Если уж все равно умирать, то почему бы не разжечь мощный пожар, который испепелит василисков? По крайней мере, его друзья смогут отсюда уйти.

Но прежде чем он собрался с духом, земля под ногами задрожала, и, подняв фонтан из комков, в воздух вырвалась рука скелета. Василиски зашипели и отползли.

Фрэнк их понимал. Он и сам с ужасом наблюдал, как из склона вылезает человеческий скелет. Сначала его кости обросли подобием плоти, словно кто-то погрузил их в желатин и натянул сверху светящуюся и прозрачную серую кожу, которую затем частично скрыла призрачная одежда – футболка без рукавов, камуфляжные штаны и армейские ботинки. Существо было целиком серым – начиная от серой одежды и заканчивая серой плотью на серых костях.

Оно повернулось к Фрэнку. За ничего не выражающим серым лицом скалился в жуткой улыбке череп. Фрэнк заскулил как щенок. Его ноги так сильно тряслись, что ему пришлось опереться на рукоять копья. Воин-скелет застыл в ожидании, и до Фрэнка внезапно дошло, что тот ждет его приказов.

– Убей василисков! – вскрикнул он. – Не меня!

Воин-скелет немедленно приступил к выполнению задания. Схватив ближайшую змею и не обращая внимания на задымившуюся кожу, он одной рукой придушил василиска и уронил обмякшую тушку. Двое других монстров зашипели от ярости. Один прыгнул на Фрэнка, но тот отбил его концом копья.

Вторая змея плюнула огнем скелету прямо в лицо. Но воин просто подошел к василиску и раздавил ему голову ботинком.

Фрэнк повернулся к последнему монстру, который, свернувшись кольцом, наблюдал за ними с края поляны. Рукоять копья из имперского золота дымилась, но, в отличие от лука, прикосновение к василиску металл не разрушило. Яд медленно проедал правую ногу и руку скелета-воина, его голова была в огне, но его это, похоже, не смущало.