Сын Нептуна

Это очень напоминало стандартное пустое обещание, которыми родители пытаются подбодрить своих детей – избитый слоган, отлично смотревшийся бы на футболке Ириды в компании с «Богиня жива!» и «Моя вторая машина – это ковер-самолет!». Но в устах Ириды это прозвучало как вызов.

Фрэнк прижал ладонь к карману штанов, где лежала мамина медаль за самопожертвование. От серебряного медальона тянуло ледяным холодом.

– Я не могу быть кем угодно, – заспорил Фрэнк. – У меня нет никаких талантов.

– А ты пытался? – спросила Ирида. – Ты хотел стать лучником. Тебе это вполне удалось. Но это лишь начало. Твои друзья, Перси и Хейзел, принадлежат сразу двум мирам: грекам и римлянам, прошлому и настоящему. Но их противоречивое положение не идет ни в какое сравнение с твоим. Ты происходишь из древнего рода, в тебе течет кровь Пилоса со стороны матери, а твой отец – Марс. Неудивительно, что Юнона захотела включить тебя в семерку своих героев. Она хочет, чтобы ты сражался с гигантами и Геей. Но задумайся вот над чем: чего хочешь ты?

– У меня нет выбора, – сказал Фрэнк. – Я сын дурацкого бога войны. Я обязан отправиться в этот поиск и…

– «Обязан», – повторила Ирида. – «Не хочу». Я тоже раньше так думала. А потом мне надоело всем прислуживать. Подносить Юпитеру кубки с вином. Доставлять Юноне письма. Отправлять туда-сюда сообщения по радуге для всех желающих за золотую драхму.

– Золотую чего?

– Неважно. Но я научилась абстрагироваться. Я открыла «РОПиОЖ» и сбросила весь этот багаж. Не хочешь последовать моему примеру? Возможно, тебе не удастся обмануть судьбу. Когда-нибудь этот кусочек дерева догорит. Я предвижу, что ты будешь держать его в руке, когда это произойдет, и твоя жизнь закончится…

– Спасибо, – буркнул Фрэнк.

– …но это лишь прибавляет ей ценности! Ты не обязан быть тем, кем видят тебя родители или бабушка. Ты не обязан следовать приказам бога войны или Юноны. Поступай, как ты считаешь нужным, Фрэнк! Найди новый путь!

Фрэнк задумался над ее словами. Какая привлекательная идея – послать куда подальше богов, судьбу, отца. Ему не хотелось быть сыном бога войны. Его мама погибла на войне. Из-за войны Фрэнк потерял все. Марс совсем его не знал. Фрэнку не хотелось быть героем.

– Зачем ты мне это говоришь? – спросил он. – Хочешь, чтобы я забросил поиск и позволил разрушить Лагерь Юпитера? Мои друзья полагаются на меня.

Ирида развела руками:

– Я не могу приказывать тебе, что делать, Фрэнк. Но делай то, что ты хочешь, а не что тебе говорят делать. Думаешь, из моего желания соответствовать чужим ожиданиям вышло что-то хорошее? Я пять тысячелетий ублажала всех подряд, не зная, кто такая я сама! Какое мое священное животное? Никто не озаботился мне его дать. Где мои храмы? А их никто никогда не строил. Ну и пожалуйста! Я обрела мир здесь, в нашем кооперативе. Можешь остаться с нами, если хочешь. Станешь ропиожником.

– Кем-кем?

– Суть в том, что у тебя есть выбор. Если ты продолжишь этот поиск… что будет, когда вы освободите Танатоса? Твоя семья от этого выиграет? А твои друзья?

Фрэнку вспомнились бабушкины слова о ее скорой встрече со Смертью. Бабушка порой выводила его из себя, но она единственная его живая родня, единственная из живых, кто его любит. Если Танатос останется в цепях, он не отнимет ее у Фрэнка. И Хейзел – ей каким-то образом удалось вернуться из Царства Мертвых. Фрэнк не переживет, если Смерть снова за ней придет. Не говоря уже о его личной проблеме: по словам Ириды, он должен был умереть еще в младенчестве. От смерти его отделяет какая-то наполовину сгоревшая палка. Что, если Танатос заберет и его тоже?

Фрэнк попытался представить, как останется здесь, с Иридой, и будет в футболке «РОПиОЖ» продавать кристаллы и «ловцов снов» путешествующим полубогам и швыряться безглютеновыми кексоимитаторами в проходящих мимо чудовищ – неумирающая армия которых будет в это время захватывать Лагерь Юпитера.

«Ты можешь быть кем угодно», – обещала мама.

«Нет, – подумал Фрэнк. – Я не такой эгоист».

– Я должен идти, – вслух сказал он. – Это мое задание.

Ирида вздохнула:

– Так и думала, что ты это скажешь, но я должна была попытаться. То, что тебя ожидает… Ну, я бы никому подобного не пожелала, особенно такому хорошему мальчику, как ты. Но если ты настаиваешь, я могу хотя бы дать тебе совет. Чтобы найти Танатоса, вам понадобится помощь.

– Ты знаешь, где гиганты его прячут? – спросил Фрэнк.

Ирида задумчиво посмотрела на покачивающиеся под потолком ветряные колокольчики:

– Нет… Аляска находится за сферой влияния богов. Его местонахождение скрыто от моего взора. Но есть кое-кто, кто знает. Найдите провидца Финея. Он слеп, но способен видеть прошлое, настоящее и будущее. Ему многое известно. Он может подсказать, где Танатос.

– Финей… – повторил Фрэнк. – Это про него была та легенда?

Ирида неохотно кивнула:

– В давние времена он совершил страшные преступления. Он использовал свой дар прорицания во зло, и Юпитер наслал на него гарпий. Аргонавты, среди которых, кстати, был твой предок…

– Принц Пилоса?

Ирида помедлила: