Сын Нептуна

Поле заканчивалось неглубоким ущельем, по которому с севера на юг бежала лента шоссе. От него до самого горизонта простирались заросшие травой холмы – ни следа цивилизации, не считая одинокого магазина с темными окнами, стоящего на ближайшей к дороге возвышенности.

Вся долина кишела чудовищами – колонна за колонной они маршировали на юг. Их было так много, и они были так близко, что Хейзел удивилась, как они не услышали ее криков.

Припав к камню и не веря своим глазам, они с Фрэнком и Перси смотрели на монстров. Несколько дюжин крупных волосатых гуманоидов в шкурах животных и неполных покореженных доспехах прошли совсем рядом. Шестирукие, по три руки по бокам, они напоминали пещерных людей, произошедших от насекомых.

– Гегенеи, – прошептала Хейзел. – Землерожденные.

– Ты с ними уже сражалась? – спросил Перси.

Она помотала головой:

– Только слышала о них на уроке монстрологии в лагере.

Ей никогда не нравилась монстрология: от них требовали читать труды Плиния Старшего[27] и других древних замшелых авторов, где рассказывалось о легендарных чудовищах с окраин Римской империи. В принципе, Хейзел верила в существование монстров, но некоторые описания были настолько фантастическими, что она относила их к разряду глупых слухов.

Вот только сейчас перед ней шло целое войско этих слухов.

– Землерожденные сражались с аргонавтами, – пробормотала она. – А те существа позади них…

– …кентавры, – договорил Перси. – Но… это неправильно. Кентавры – хорошие ребята.

Фрэнк издал такой звук, словно подавился:

– В лагере нас учат другому. У кентавров не все в порядке с головой: они только и делают, что надираются и убивают героев.

Хейзел наблюдала за скачущими в легком галопе полулюдьми-полуконями. Верхняя половина их тела была человеческой, нижняя – лошадиной, пегой масти. На них были варварские доспехи из кожи и бронзы, вооружение составляли копья и пращи. На мгновение Хейзел решила, что они в шлемах викингов, но потом сообразила, что из косматых шевелюр кентавров торчат настоящие рога.

– Разве у них должны быть бычьи рога? – спросила она.

– Может, это какая-то особая порода, – предположил Фрэнк. – Давай не будем их спрашивать, ладно?

Взгляд Перси сместился дальше по дороге, и он ошеломленно разинул рот:

– О боги… Циклопы.

Действительно, за кентаврами брел батальон одноглазых десятифутовых великанов обоих полов в доспехах из кусков металлолома. Шестеро, впряженные наподобие волов, тащили осадную башню высотой в пару этажей с установленным на ней гигантским скорпионом.

Перси прижал ладони к вискам:

– Циклопы. Кентавры. Так не должно быть. Не должно.

Одной армии чудовищ было достаточно, чтобы любой впал в отчаяние, но Хейзел видела, что Перси мучило что-то еще. В лунном свете он выглядел болезненно бледным, словно забытые воспоминания, мечущиеся у него в голове неуловимыми тенями, перетряхнули все ее содержимое.

Она посмотрела на Фрэнка:

– Нужно отвести его назад к лодке. Море ему поможет.

– Согласен, – отозвался Фрэнк. – Их слишком много. Лагерю… Мы должны предупредить лагерь.

– Они знают, – простонал Перси. – Рейна знает.

В горле у Хейзел встал комок. Легиону ни за что не победить стольких монстров. Они успели отплыть от лагеря всего на несколько сотен миль, но их поиск уже обречен. Они не смогут добраться до Аляски и вернуться вовремя.

– Идемте, – поторопила она. – Давайте…

И тут Хейзел увидела гиганта.

Когда он показался из-за хребта, она решила, что ей чудится. Он возвышался над осадной башней – ростом футов тридцать минимум. Вместо ног у него были чешуйчатые лапы, как у комодского варана, а верхнюю половину туловища скрывали зелено-синие доспехи. Нагрудник украшали ряды голодных чудовищных морд с распахнутыми, требующими пищи ртами. Лицо гиганта было человеческим, но зеленые взъерошенные волосы напоминали куст водорослей. Он покрутил головой по сторонам, и из его дредов выпали змеи. Перхоть в виде гадюк – гадость!

Он был вооружен огромным трезубцем и утяжеленной сетью, при виде которых у Хейзел похолодело в животе. На тренировочных гладиаторских боях она много раз сражалась с противниками, предпочитающими такое оружие. Более хитроумного, пронырливого и жестокого стиля боя она не знала. Этот гигант был ретиарием-переростком.

– Кто это? – Голос Фрэнка дрожал. – Это не…

– Не Алкионей, – едва слышно подтвердила Хейзел. – Наверное, один из его братьев. Это о нем говорил Терминус. Духи зерновых тоже о нем упоминали. Это Полибот.

Хейзел не могла с точностью сказать, откуда такая уверенность, но даже на таком расстоянии она чувствовала исходящую от гиганта ауру силы. Нечто похожее она испытывала в Сердце Земли во время возрождения Алкионея – ты словно стоишь рядом с мощным магнитом, который притягивает к себе все железо в твоей крови. Этот гигант был сыном Геи – творением земли, столь злобным и могущественным, что его окружало собственное гравитационное поле.