Сын Нептуна

– Что мы можем сделать? – спросила Хейзел. – Скажи мне, как это остановить.

Мама помотала головой:

– Она отпустила меня. Она знает, что уже слишком поздно. Мы ничего не можем сделать.

– «Она»… ты про Голос? – Хейзел не смела надеяться, но если мама действительно свободна, все остальное не имеет значения. Они могут уехать. Сбежать назад в Новый Орлеан. – Она ушла?

Мама окинула пещеру испуганным взглядом:

– Нет, она здесь. Ей еще кое-что нужно от меня. Но я должна сделать это добровольно.

Хейзел это не понравилось.

– Бежим отсюда! – взмолилась она. – Эта штука в камне… оно скоро вылупится.

– Да, – кивнула мама и с нежностью посмотрела на Хейзел.

Та уже и забыла, что когда-то эти глаза были полны материнской любви. В горле у нее встал комок.

– Плутон предупреждал меня, – сказала мама. – Он говорил, что мое желание слишком опасно.

– Твое… твое желание?

– Все подземные богатства. Он владеет ими. А я захотела их себе. Я так устала от бедности, Хейзел. Так устала. Сначала я призвала его… просто чтобы проверить, смогу ли. У меня и в мыслях не было, что старое заклинание гри-гри сработает на боге. Но он начал за мной ухаживать, говорил, что я смелая и красивая… – Она уставилась на свои мозолистые руки с узловатыми пальцами. – Когда ты родилась, он был так рад и горд. Обещал мне все на свете. Поклялся водами реки Стикс. А я попросила все его богатства. Он предупреждал, что алчные желания приносят величайшую скорбь. Но я настояла. Я представляла, что буду жить как королева – как супруга бога! И ты… ты была проклята.

Хейзел чудилось, что ее саму распирает изнутри, прямо как шпиль в яме. В ней скопилось столько боли и горя, что вскоре она уже не сможет их сдержать и они разорвут ее, прорываясь наружу.

– Поэтому я могу находить под землей разные вещи?

– И поэтому они приносят одни лишь страдания. – Мама вяло махнула рукой, обводя пещеру. – Так она меня нашла и смогла подчинить себе. Я злилась на твоего отца. Винила его в своих проблемах. Винила тебя. Во мне было столько ненависти, что я прислушалась к голосу Геи. Я была глупа.

– Но должно же быть что-то, что мы можем сделать, – настаивала Хейзел. – Скажи мне, как ее остановить!

Земля задрожала. По пещере загремел бестелесный голос Геи:

– Мой старший сын вернулся, он величайшее сокровище всей земли – и это ты призвала его из недр, Хейзел Левеск. Ты возродила его. Его пробуждение уже не остановить. Осталась одна маленькая деталь.

Хейзел сжала кулаки. Она была насмерть перепугана, но теперь, когда мама свободна, у нее наконец появился шанс дать отпор. Она не позволит победить этому существу, этой злой богине, разрушившей их жизни.

– Я не стану больше тебе помогать! – закричала она.

– Но мне больше не нужна твоя помощь, дорогая. Я привела тебя сюда по одной причине. Твоей маме требовался… стимул.

У Хейзел перехватило горло:

– Мама?

– Прости меня, Хейзел. Если сможешь, пожалуйста, прости – знай, я делаю это только потому, что люблю тебя. Она обещала сохранить тебе жизнь…

– В обмен на твою, – догадалась Хейзел. – Ты должна добровольно принести себя в жертву, чтобы пробудить этого… это существо.

– Алкионея, – подсказала Гея. – Старшего из гигантов. Он должен восстать первым, и здесь будет его новая родина – вдали от богов. Эти ледяные горы и леса станут его владениями. Он созовет армию монстров. Пока боги разобщены и сражаются друг с другом в мировой войне смертных, он отправит свои войска уничтожить Олимп.

Сны богини земли было столь плотными, что отражались на скальных стенах – жуткие сменяющиеся образы марширующих по Европе фашистских армий и японских самолетов, летящих бомбить американские города. И тут Хейзел поняла. Боги Олимпа вмешаются в эту битву, как они всегда делали во время человеческих войн. И пока они будут заняты кровавым, но тупиковым противостоянием, на севере соберется армия чудовищ. Алкионей вернет к жизни своих братьев-гигантов и отправит их завоевывать мир. Ослабевшие боги падут. Война между смертными затянется на десятилетия, пока всей цивилизации не придет конец, и богиня земли окончательно проснется. Гея будет править вечно.