Сын Нептуна

Внезапно Перси осознал, каким талантливым оратором был Октавиан. Он говорил рассудительно и, на первый взгляд, поддерживал Рейну, но выражение лица его при этом было страдальческим и слова он подбирал так, чтобы возложить всю ответственность на нее. Он посылал безмолвный сигнал: «Это ее идея».

В случае неудачи кого можно будет винить? Только Рейну. Вот если бы во главе стоял Октавиан – он бы поступил намного разумнее. Но увы, у него нет иного выбора, кроме как поддержать Рейну, потому что Октавиан – верный римский солдат.

Авгуру удалось внушить это всему сенату без единого слова, одновременно успокаивая их и выражая понимание. Впервые Перси понял, что этот худощавый парень, напоминающий странное пугало, может быть очень опасным врагом.

Судя по мелькнувшему на лице Рейны раздражению, от нее хитрость Октавиана тоже не укрылась.

– У нас освободилось место центуриона, – сказала она. – Один из наших офицеров, а также сенатор, решила оставить свой пост. После десяти лет в легионе она уходит в отставку, чтобы переехать в город и поступить в колледж. Гвен из Пятой когорты, мы благодарим тебя за службу.

Все повернулись к Гвен, и та вымученно улыбнулась. На ее лице усталость после вчерашнего приключения мешалась с облегчением. Перси ее не винил. В сравнении с перспективой оказаться насаженной на пилум, колледж выглядел очень ничего.

– Как претор, – продолжила Рейна, – я имею право заменять офицеров. Признаю, это необычно для обитателя лагеря – подняться с пробатио сразу до ранга центуриона, – но уверена, мы все согласимся… что вчерашний вечер не был обычным. Фрэнк Чжан, твой идентификатор, пожалуйста.

Фрэнк снял с шеи свинцовую табличку и передал Октавиану.

– Твою руку, – попросил тот. Фрэнк вытянул предплечье, и Октавиан поднял руки к небу: – Мы принимаем Фрэнка Чжана, сына Марса, в Двенадцатый легион Фульмината на его первый год службы. Клянешься посвятить жизнь сенату и народу Рима?

Фрэнк пробормотал что-то вроде «клапнд». Затем прочистил горло и повторил уже четко:

– Клянусь.

Сенаторы прокричали:

– Senatus Populusque Romanus!

Рука Фрэнка вспыхнула. На секунду в его глазах отразился ужас, и Перси испугался, что друг потеряет сознание. Но затем дым и пламя рассеялись, явив впечатанные в кожу Фрэнка новые символы: буквы SPQR, два перекрещенных копья и одинокую полосу, обозначающую первый год службы.

– Можешь сесть. – Октавиан покосился на зрительские ряды, словно говоря: «Это была не моя идея, ребята».

– А теперь, – сказала Рейна, – мы должны обсудить поиск.

Фрэнк вернулся на свое место под шорох тог и перешептывание сенаторов.

– Было больно? – шепотом спросил Перси.

Фрэнк взглянул на свое дымящееся предплечье:

– Ага. Очень. – И с обескураженным видом уставился на значки у себя в руке – знак центуриона и Настенную корону, – словно не знал, что с ними делать.

– Дай мне. – Глаза Хейзел сияли от гордости. Она приколола значки к футболке Фрэнка.

Перси улыбнулся. Он был знаком с Фрэнком всего сутки, но тоже им гордился.

– Ты это заслужил, друг, – сказал он. – Вчера ты вел себя как прирожденный лидер.

Фрэнк нахмурился:

– Но центурион…

– Центурион Чжан, – позвал Октавиан, – ты слышал вопрос?

Фрэнк моргнул:

– М-м-м… Прошу прощения. Что?

Авгур развернулся к сенату и усмехнулся: «Что я вам говорил?»

– Я спросил, – произнес Октавиан таким тоном, как если бы разговаривал с трехлеткой, – есть ли у тебя план на этот поиск. Ты хотя бы знаешь, куда вы направитесь?

– М-м-м…

Хейзел положила руку на плечо Фрэнку и встала:

– Видимо, это ты не слушал вчера, Октавиан. Марс выразился предельно ясно. Мы отправимся в землю за пределами власти богов – на Аляску.

Сенаторы неуютно заерзали. Кое-кто из призраков замерцал и исчез. Даже металлические псы Рейны перевернулись на спину и заскулили.

Наконец встал сенатор Ларри:

– Я помню, что сказал Марс, но это безумие. Аляска проклята! Ее не зря называют землей за пределами власти богов. Она так далеко на севере, что римских богов там нет. Это место кишит монстрами. Ни один полубог не вернулся оттуда живым с того дня…

– …как вы потеряли своего орла, – закончил за него Перси.

Ларри был так потрясен, что плюхнулся обратно на сиденье.

– Слушайте, – продолжил Перси. – Да, я здесь новенький. И я знаю, что вы не любите говорить о той бойне в восьмидесятые…

– Он заговорил о ней! – простонал кто-то из призраков.

– Но разве вы не понимаете? – продолжил Перси, не обратив на него внимания. – Ту экспедицию возглавляла Пятая когорта. Мы потерпели поражение, и мы обязаны все исправить. Поэтому Марс отправляет именно нас. Этот гигант, сын Геи – это он разгромил ваши войска тридцать лет назад. Я в этом уверен. А теперь он сидит у себя на Аляске с плененным богом смерти и со всем вашим старым оружием, созывает армии и отправляет их на юг атаковать этот лагерь.

– Неужели? – сказал Октавиан. – Я смотрю, ты весьма осведомлен насчет планов наших врагов, Перси Джексон.