Сын Нептуна

– Или их потомки, – ответила Хейзел. – Я уже тебе говорила: это отличное место, чтобы пойти в колледж или завести семью и не бояться ежедневных нападений монстров. Сейчас здесь живут две, может три, сотни человек. Ветераны выступают в некотором роде советниками и являются резервом на случай необходимости, но по большей части они простые горожане, живущие каждый своей жизнью.

Перси представил себе, каково это – жить в квартире в этой крошечной копии Рима под защитой легиона и бога границ Терминуса с его ОКС. Представил их с Аннабет, сидящими за столиком кафе и держащимися за руки. Может, став постарше, они тоже будут наблюдать, как их дети гоняют чаек по форуму…

Он потряс головой, прогоняя эти мысли. Некогда предаваться фантазиям. Пусть у него почти не осталось воспоминаний, но он знал, что этот город не его дом. Настоящий дом был где-то в другом месте, где его ждали другие друзья.

И потом, Лагерю Юпитера угрожала опасность. Если Юнона права, меньше чем через пять дней на них нападут. Перси представил, как на склонах холмов над лагерем проступает лицо спящей женщины – Геи. Представил спускающееся в долину полчище чудовищ…

«В случае неудачи, – предупредил их Марс, – вам некуда будет возвращаться: от лагеря ничего не останется. Рим будет захвачен, его наследие навеки утеряно».

Он подумал о маленькой Джулии, семьях с детьми, о своих новых друзьях в Пятой когорте – и даже о глупых фавнах. Ему не хотелось представлять, что станет с ними, если это место будет разрушено.

Сенаторы зашли в большое белое здание с куполом в западном конце площади. Перси задержался на пороге и постарался выбросить из головы мысли о Юлии Цезаре, зарезанном на заседании сената. Затем сделал глубокий вдох и последовал за Хейзел и Фрэнком внутрь.

14. Перси

Интерьером Сенат напоминал лекционный зал старшей школы. Ряды сидений поднимались полукружными ярусами от подиума с трибуной и двумя креслами, на одном из которых лежал маленький бархатный сверток.

Перси, Хейзел и Фрэнк сели в левой части полукруга. Десять сенаторов и Нико ди Анжело заняли оставшиеся места первого ряда. Верхние ярусы заполнили дюжины привидений и несколько старших ребят – ветераны из города, все в официальных тогах. Октавиан встал впереди с ножом и плюшевым львом наготове – на случай, если кому-то понадобится проконсультироваться с богом коллекционных игрушек. Рейна поднялась на подиум и подняла руку для привлечения внимания:

– Итак, это срочное заседание, поэтому обойдемся без формальностей.

– А я люблю формальности! – пожаловался какой-то призрак, и Рейна косо на него посмотрела.

– Прежде всего, – продолжила она, – мы здесь не для того, чтобы голосовать по поводу самого поиска. Его поручил нам Марс Ультор, покровитель Рима. Мы подчинимся его желанию. Также мы здесь не для того, чтобы спорить о том, кого Фрэнк Чжан выбрал себе в компаньоны.

– Все трое из Пятой когорты? – спросил Хэнк из Третьей. – Так нечестно.

– И неразумно, – добавил юноша рядом с ним. – Очевидно же, что Пятая все испортит. Пусть возьмут с собой кого-нибудь достойного.

Дакота так рьяно вскочил, что плеснул «Кул-Эйдом» из своей фляжки:

– Мы очень достойно показали себя прошлым вечером, когда надрали тебе подекс, Ларри!

– Остановись, Дакота, – сказала Рейна. – Не будем вмешивать в это подекс Ларри. Как командир поиска Фрэнк имеет право выбирать себе компаньонов. Он выбрал Перси Джексона и Хейзел Левеск.

– Абсурдус! – закричал призрак из второго ряда. – Фрэнк Чжан даже не полноправный член легиона! Он на пробатио! Поиск должен возглавлять кто-то в ранге центуриона или выше. Это совершенно…

– Като, – повысила голос Рейна, – мы должны подчиняться желаниям Марса Ультора. И это подразумевает определенные… корректировки. – Рейна хлопнула в ладоши, и на подиум поднялся Октавиан. Он отложил нож и мягкую игрушку и взял с кресла бархатный сверток:

– Фрэнк Чжан, выйди вперед.

Фрэнк бросил встревоженный взгляд на Перси, после чего встал и подошел к авгуру.

– Я… – начал Октавиан, но запнулся. Затем с явным усилием продолжил: – …с удовольствием вручаю тебе Настенную корону за покорение первым вражеских стен в ходе осады. – Он отдал Фрэнку бронзовый знак в виде лаврового венка. – Также, по приказу претора Рейны, я повышаю тебя до ранга центуриона. – Он протянул Фрэнку еще один значок, бронзовый полумесяц, и сенат взорвался протестующими криками:

– Но он же еще на испытательном сроке!

– Невозможно!

– Водяную пушку мне в нос!

– Тишина! – куда более приказным, чем вчера на поле боя, тоном отрезал Октавиан. – Наш претор понимает, что никто ниже ранга центуриона не может возглавлять поиск. Хорошо это или плохо, но Фрэнку придется вести этот поиск – поэтому претор постановила сделать Фрэнка Чжана центурионом.