Сын Нептуна

– Почему я совсем этому не удивлен?

– Ты говоришь о Вратах смерти, – не ответив авгуру, продолжила Рейна. – Они упоминаются в Пророчестве Семи, из-за которого мы отправили на Аляску первую экспедицию…

– И мы все знаем, чем это закончилось! – фыркнул призрак Като. – Мы, лары, помним!

Остальные привидения согласно замычали.

Нико прижал палец к губам, и все лары резко замолчали. Некоторые выглядели испуганными, будто им заклеили рты. Вот бы Перси уметь так проворачивать подобное кое с кем из живых… например, с Октавианом.

– Танатос – лишь часть решения, – стал объяснять Нико. – Врата смерти… ну, даже я до конца не понимаю, что они собой представляют. В Царство Мертвых ведет много путей – река Стикс, Дверь Орфея плюс куча мелких проходов, открывающихся время от времени. После пленения Танатоса пользоваться всеми ими стало проще. Иногда это может сыграть нам на пользу, и к нам вернется дружественная душа – как Гвен, к примеру. Но в большинстве случаев выигрывают от этого злые души и чудовища, которым хватит хитрости организовать побег. Теперь что касается Врат смерти – это личные врата Танатоса, его скоростная трасса между Жизнью и Смертью. Считается, что лишь Танатос знает, где они, и их местоположение часто менялось. Если я правильно понимаю, Врата смерти взломали. Слуги Геи взяли над ними контроль…

– …и это позволяет Гее решать, кому вернуться из мира мертвых, – предположил Перси.

Нико кивнул:

– Она может выбирать, кого выпустить – самых страшных монстров, самые ужасные души. Если мы спасем Танатоса, это будет означать, что он хотя бы сможет снова ловить души и отправлять их вниз. Чудовища будут умирать от наших рук, как раньше, и это даст нам небольшую передышку. Но пока мы не вернем контроль над Вратами смерти, наши враги надолго мертвыми не останутся. В их распоряжении будет легкий путь назад, в мир живых.

– То есть мы можем ловить их и депортировать, – резюмировал Перси, – но они сразу же полезут обратно.

– Если вкратце, то да, как ни прискорбно, – согласился Нико.

Фрэнк почесал голову:

– Но Танатосу известно, где Врата, так? Если мы его освободим, он сможет их отобрать.

– Я так не думаю, – покачал головой Нико. – Не в одиночку. С Геей ему не справиться. Для этого потребуется масштабный поиск… и армия сильнейших полубогов.

– «К Вратам смерти идут вражьи силы», – продекламировала Рейна. – Так гласит Пророчество Семи… – Она посмотрела на Перси, и впервые он понял, как же сильно она напугана. Ей хорошо удавалось это скрывать, но Перси задумался: вдруг ей тоже снились кошмары о Гее – вдруг ее посещали видения о судьбе лагеря после того, как его наводнят монстры, которых невозможно убить. – Если это станет началом исполнения древнего пророчества, у нас не хватит ресурсов, чтобы отправить армию к этим Вратам смерти и в то же время оборонять лагерь. Даже семеро полубогов – это слишком много…

– Давайте по порядку, – Перси старался говорить уверенно вопреки нарастающей в зале панике. – Я не знаю, кем будут эти семеро или о чем именно говорится в этом старом пророчестве. Но прежде всего мы должны освободить Танатоса. Марс сказал нам, что на поиск в Аляску нужны только трое. Давайте сконцентрируемся на том, чтобы выполнить эту задачу и вернуться к Пиру Фортуны. А потом уже начнем волноваться из-за Врат смерти.

– Ага, хватит с нас на одну неделю, – тихо заметил Фрэнк.

– Так у вас есть план? – скептически спросил Октавиан.

Перси взглянул на своих товарищей по команде:

– Мы как можно скорее доберемся до Аляски…

– …а там будем импровизировать, – подхватила Хейзел.

– Много импровизировать, – добавил Фрэнк.

Рейна уставилась на них с таким выражением, словно мысленно сочиняла свой некролог.

– Хорошо, – наконец произнесла она. – Нам осталось проголосовать насчет того, что мы можем выделить на поиск – транспорт, деньги, магические средства, оружие.

– Претор, позволите? – спросил Октавиан.

– Ну здорово, – пробормотал Перси. – Начинается.

– Лагерю угрожает страшная опасность, – затянул авгур. – Двое богов предупредили нас об атаке, которая должна начаться через четыре дня. Нам нельзя распылять ресурсы и тем более тратить их на проекты с крайне низким шансом на успех. – Октавиан посмотрел на них троих с жалостью, будто говоря «Бедняжки». – Очевидно, что Марс избрал на этот поиск наименее подходящих кандидатов. Возможно, он таким образом хочет минимизировать ущерб в случае их гибели. Или решил поставить на темную лошадку. Так или иначе, он был мудр, не поручив нам организовать масштабную экспедицию и не попросив нас спонсировать это предприятие. Я считаю, мы должны бросить все наши ресурсы на защиту лагеря. В конце концов, именно здесь пройдет битва. Если эти трое добьются успеха – чудесно! Но пусть им в этом помогут их собственные ловкость и смекалка.

По рядам пробежал тревожный шепот. Фрэнк вскочил. Но прежде чем он успел ввязаться в драку, Перси сказал: