Сын Нептуна

– Я смотрю, кто-то в плохом настроении, – сказала она. – Но ты знаешь, что я права. Твое появление здесь пришлось как нельзя кстати. Теперь они тебе доверяют. Ты герой Рима. А пока ты спал, Джейсон Грейс научился доверять грекам. У них было время, чтобы построить «Арго II». Вместе с Джейсоном вы объедините оба лагеря.

– Почему я? – спросил Перси. – Мы с тобой никогда не ладили. Зачем тебе в команде источник непредсказуемости?

– Потому что я знаю тебя, Перси Джексон. Да, ты часто поступаешь импульсивно, но когда речь заходит о друзьях, ты постоянен как стрелка компаса. Твоя преданность непоколебима, и ты пробуждаешь преданность в других. Ты тот самый клей, который сцепит семерку вместе.

– Здорово, – кивнул Перси. – Всегда хотел быть клеем.

Юнона сплела узловатые пальцы:

– Герои Олимпа должны объединиться! После твоей победы над Кроносом на Манхэттене… скажем так, я боюсь, ты задел самолюбие Юпитера.

– Потому что я был прав, – напомнил Перси. – А он – нет.

Старуха пожала плечами:

– После стольких тысячелетий брака со мной он должен был к этому привыкнуть – но увы! Мой гордый и упрямый муж отказывается снова обращаться за помощью к каким-то жалким полубогам. Он верит, что и без вас можно победить гигантов и заставить Гею снова заснуть. Мне лучше знать. Но вы должны проявить себя. Лишь отправившись в древние земли и закрыв Врата смерти, вы убедите Юпитера, что достойны сражаться бок о бок с богами. Этот поиск станет величайшим со времен плавания Энея из Трои!

– А если у нас не получится? – спросил Перси. – Если римляне и греки не найдут общего языка?

– Тогда, считай, Гея уже победила. И вот что я скажу тебе, Перси Джексон. Больше всего проблем доставит самый близкий тебе человек – та, которая ненавидит меня сильнее всех.

– Аннабет? – Перси снова ощутил прилив злости. – Она никогда тебе не нравилась. А теперь ты заявляешь, что от нее будут проблемы? Да что ты о ней знаешь! Я никому другому так не доверяю, как ей!

Богиня сухо улыбнулась:

– Посмотрим, юный герой. Когда вы прибудете в Рим, ее там будет ждать тяжелое испытание. Справится она или нет… этого я не знаю.

Перси призвал водяной кулак и обрушил его на старуху. Когда вода опала, Юноны уже не было.

Речной поток вышел из-под контроля Перси, и он погрузился во мрак водоворота.

52. Перси

Следующим утром Перси, Хейзел и Фрэнк рано позавтракали и отправились в город, где вскоре должно было состояться заседание сената. Так как Перси теперь был претором, он мог ходить практически куда угодно и когда угодно.

По пути они миновали стойла, где ночевали Тайсон и Миссис О’Лири. Тайсон храпел на куче сена рядом с единорогами и блаженно улыбался, как если бы ему снились пони. Миссис О’Лири лежала на спине, закрыв уши передними лапами. Элла соорудила на крыше гнездо из старых римских свитков и спала, спрятав голову под крылом.

Добравшись до форума, они сели у фонтанов и полюбовались восходом. Жители уже подметали улицы от оставшихся после вчерашней вечеринки кексоимитаторов, конфетти и игрушечных головных уборов. Инженерный корпус был занят сооружением новой арки в память о победе над Полиботом.

Хейзел упомянула, что прошел слух о готовящемся в честь них троих формальном триумфе – параде вокруг города, за которым последует неделя игр и празднований, – но Перси знал, что рассчитывать на это не стоит. Время поджимало. Он рассказал им о своем сне про Юнону.

Хейзел нахмурилась:

– Боги этой ночью без дела не сидели. Покажи ему, Фрэнк.

Фрэнк сунул руку в карман пальто. Перси думал, что тот достанет волшебный кусочек дерева, но вместо этого увидел тоненькую книжку в мягкой обложке и записку на красном листочке для заметок.

– Я нашел их на своей подушке. – Он передал их Перси. – Буквально Звездная фея посетила.

Книга называлась «Искусство войны», автор Сунь-цзы. Перси никогда о ней не слышал, но догадаться, кто ее прислал, труда не составило. На листочке было написано: «Хорошая работа, парень. Лучшее оружие настоящего мужчины – его мозги. Это была любимая книга твоей мамы. Почитай на досуге. P. S. Надеюсь, твой друг Перси проникся ко мне уважением».

– М-да. – Перси вернул книгу. – Может, Марс действительно не такой, как Арес. Не думаю, что Арес умеет читать.

Фрэнк пролистнул страницы:

– Здесь куча упоминаний о необходимости идти на жертвы, что это издержки войны. В Ванкувере Марс сказал, что мне придется поставить долг выше своей жизни, иначе вся война пойдет наперекосяк. Я думал, он говорил об освобождении Танатоса, но теперь… не знаю. Я остался жив, и возможно, худшее нам еще только предстоит. – Он с тревогой покосился на Перси, и у того возникло подозрение, что Фрэнк о чем-то умалчивает. Может, Марс сказал что-то еще и о нем, но Перси не особо горел желанием узнавать.

Да и хватит с Фрэнка несчастий. Он видел, как горит его дом. Он потерял мать и бабушку.

– Ты рисковал жизнью, – сказал Перси. – Ты был готов сгореть ради поиска. Что еще Марсу от тебя нужно?

– Может, и так, – с сомнением покачал головой Фрэнк.

Хейзел сжала ему руку.