Сын Нептуна

– Это не может быть он, – возразил Перси. – Он сказал, его зовут Лео. И с тех пор прошло семьдесят с лишним лет. Наверняка это… – Он хотел сказать «совпадение», но язык не повернулся. За последние несколько лет он пережил всякое: предназначения, пророчества, волшебство, чудовищ, судьбу. Но ни разу еще не столкнулся с обычным совпадением.

Их отвлекли затрубившие вдалеке горны. На форум вышла процессия сенаторов во главе с Рейной.

– Заседание начинается, – сказал Перси. – Идемте. Нужно предупредить их о военном корабле.

– С чего нам доверять этим грекам? – вопрошал Октавиан.

Он уже пять минут расхаживал по залу и распинался, подвергая сомнению все, что Перси успел рассказать о плане Юноны и Пророчестве Семи.

Сенаторы неуютно ерзали, но большинство их слишком боялись прервать разошедшегося Октавиана. Солнце тем временем поднялось по небосклону и заглянуло на разрушенную крышу, осветив авгура как прожектором.

Сенат был полон. Царица Хилла, Фрэнк и Хейзел сидели в первом ряду с сенаторами. Остальные скамейки заняли ветераны и привидения. Даже Тайсону и Элле нашлось место в заднем ряду. Тайсон без остановки махал и улыбался Перси.

Перси и Рейна заняли преторские кресла на помосте, и Перси поежился, как если бы очутился не на своем месте. Нелегко казаться преисполненным чувства собственного достоинства, когда на тебе простыня и фиолетовый плащ.

– Лагерю больше ничего не угрожает, – продолжал Октавиан. – Я готов первым поздравить наших героев, вернувших легионного орла и столько имперского золота! Нам воистину улыбнулась удача. Но разве этого недостаточно? Зачем искушать судьбу?

– Рад, что ты спросил. – Перси встал, решив воспользоваться возможностью.

– Я не… – запнулся Октавиан.

– …принимал участия в поиске, – договорил за него Перси. – Да, я знаю. И это очень мудро с твоей стороны позволить мне как его участнику все объяснить.

Кое-кто из сенаторов хихикнул. Октавиану ничего не оставалось, кроме как сесть и постараться не выглядеть пристыженным.

– Гея просыпается, – начал Перси. – Мы победили двух ее сыновей-гигантов, но это далеко не конец. Настоящая война начнется на старой родине богов. Поиск приведет нас в Рим, а затем в Грецию.

По залу пронеслось взволнованное перешептывание.

– Знаю, знаю, – сказал Перси. – Вы всегда видели в греках врагов. И на то были основания. Думаю, боги потому и держали лагеря обособленно, что каждая наша встреча заканчивалась бойней. Но это может измениться. Нам придется это изменить, если мы хотим победить Гею. Так гласит Пророчество Семи. Семеро полубогов, греческих и римских, вместе закроют Врата смерти.

– Ха! – крикнул лар с заднего ряда. – Последним претором, попытавшимся интерпретировать Пророчество Семи, был Майкл Варрус, который потерял нашего орла на Аляске! С чего нам верить тебе?

Октавиан самодовольно улыбнулся. Несколько его единомышленников в сенате принялись кивать и заворчали. На лицах отдельных ветеранов тоже читалось сомнение.

– Я перенес Юнону через Тибр, – напомнил им Перси, стараясь говорить как можно тверже. – Это она сказала мне, что Пророчество Семи скоро исполнится. Затем вас лично посетил Марс. Думаете, двое ваших главных богов явились бы в лагерь, если бы ситуация не была серьезной?

– Он прав, – заявила Гвен со второго ряда. – Лично я верю слову Перси. Грек он или нет, но он восстановил честь легиона. Вы видели его на поле боя вчера вечером. У кого-то здесь повернется язык сказать, что он не истинный герой Рима?

Никто не стал спорить. Некоторые согласно кивнули.

Рейна встала. Перси с тревогой наблюдал за ней. Ее мнение могло стать решающим – как в лучшую, так и в худшую сторону.

– Ты утверждаешь, что это совместный поиск, – заговорила она. – И что Юнона хочет, чтобы мы сотрудничали с этой… с этой другой группой, Лагерем полукровок. Но греки были нашими врагами тысячелетия. Они известны своим коварством.

– Может, и так, – признал Перси. – Но враги порой становятся друзьями. Вы могли еще неделю назад представить, чтобы римляне и амазонки сражались плечом к плечу?

Царица Хилла засмеялась:

– С этим сложно поспорить.

– Полубоги из Лагеря полукровок уже работали сообща с Лагерем Юпитера, – продолжил Перси. – Мы просто об этом не знали. Во время Войны титанов прошлым летом, пока вы брали гору Отрис, мы защищали гору Олимп на Манхэттене. Я сам бился с Кроносом.

Рейна попятилась и едва не наступила себе на тогу:

– Ты… что?!

– Знаю, в это сложно поверить. Но мне кажется, я заслужил ваше доверие. Я на вашей стороне. Хейзел и Фрэнк… Я уверен, что они должны отправиться со мной в этот поиск. Еще четверо его участников прямо сейчас летят сюда из Лагеря полукровок. Один из них – это Джейсон Грейс, ваш старый претор.

– Ой, ну хватит! – закричал Октавиан. – Он уже просто выдумывает на ходу!

Рейна нахмурилась:

– Ты просишь нас многому поверить на слово. Джейсон возвращается в компании греческих полубогов? И ты говоришь, что скоро в небе появится тяжеловооруженный военный корабль, но нам не о чем беспокоиться?