Суррогат

Алексею стало невероятно совестно. Он покраснел и опустил голову. Он не мог смотреть Палычу в глаза, настолько жесткий был у него в этот момент взгляд.

– Ладно, ладно, ничего, сынок, – Палыч похлопал его по плечу и обратился к медведю, который присел и прижал уши.

– Ну, чего тебе? Давай, ступай своей лесной дорогой! Давай, иди! А то вон, чуть со страху не убили тебя. Ступай, ступай!

Медведь был сильно напуган звуками выстрелов, неуклюже перевалил через валежник, перетащив свое увесистое толстое брюхо, и был таков.

– Вот так, вот так, умница ты мой, – проводил его взглядом Палыч. Потом обернулся к Алексею. Тот сидел на земле, положив в ноги автомат.

– Ну, ты чего! Эээээ! Как нехорошо! – подошел к нему Палыч. – Ты что, ни разу медведя живого не видел?

Алексей помотал головой.

– Только в зоопарке.

– Вот те и дела! – только и произнес Палыч. – Да! До чего доходим! Ну, давай успокаивайся, все позади, все хорошо, идти надо.

Алексей поднялся, утер рукавом слезы, и они продолжили путь. Нет, не медведя так сильно испугался Алексей. Вовсе нет. Уж больно врезался в его сознание взгляд Палыча. Не злой, не суровый, а именно грозный. Но Алексей был благодарен Палычу, ведь если бы не он, он так бы и не узнал, что такое действительно оружие, и если оно находится в твоих руках, то какая должна быть ответственность за окружающий мир. Да и медведь жив остался, «Хозяин лесов». Так они вышли к болоту.

– Здесь птицы не поют, а только кричат, – проговорил Палыч. – Вот что, Леша, – Палыч всматривался в местность, – кажись, с пути сбились. Место не узнаю. Вот ведь завел шут. Назад вроде шли так.

И Палыч попробовал сделать шаг назад, как вдруг нога чуть не по колено провалилась в топь.

– Ого! – Палыч выдернул ногу из топи. – Алексей, не робей, все хорошо, держись рядом!

Действие сто второе

Была тихая звездная ночь, когда Семен и Анна не могли сомкнуть глаз. «Значит, этот долговязый тоже иммуноандроид, – рассуждал Семен. – Он из того же «теста», что и Лия. Но что ему надо? Что за бумаги передал ему «Крепыш» или, вернее, теперь уже Хозяин? И кого ищет этот Хозяин?». Ответ был очевиден. Он искал Лию. Но теперь в опасности была Анна. Он посмотрел на нее, мирно спящую у него на плече. Погладил ее по голове. Она улыбнулась ему в ответ, хотя и спала. Он поцеловал ее в лоб, затем в губы. Анна сладко застонала и потянулась к нему, ища любви и ласки. Он заключил ее в жаркие сладострастные объятия. Через некоторое время, удовлетворенные, они крепко спали. Пробудила их Стэлка, которая по-деловому улеглась между ними.

– Это кто к нам такой хороший пришел! – Анна расцеловала дочь и пошла умываться. Семен подхватил Стэлку на руки, поднял ее к потолку.

– Расти большая!

Затем, посадив дочь на плечи, последовал маминому примеру. Прохладная вода окончательно прогнала сон и подарила свежесть. День начинался как обычно. Анна стала хлопотать по хозяйству. А Семен разбаловался со Стэлкой. Та повизгивала от удовольствия. Семен то раскачивал ее на руках, то сажал на плечи, то играл с ней в «капусту». Анна смотрела на эти их детские забавы и улыбалась. Вдруг раздался телефонный звонок. Семен со Стэлкой на плечах подошел и взял трубку:

– Алло! Слушаю!

– Семен! Это ты? Дежурный звонит! Алексей случайно не у тебя? – раздалось в трубке.

– А по какому случаю он должен быть у меня? – ответил Семен. – Для того, чтобы ему быть у меня, не требуется никакого случая! Что стряслось?

– Да ему сообщение тут пришло, а его нет. Думали, что у тебя. Ну, нет так нет, – дежурный хотел положить трубку, но Семен вдруг заголосил:

– Эээ! Постой! А что случилось? Где он?

– Да не знаем, – снова раздалось в трубке. – Они с целым батальоном местность прочесывали. Некоторые контрактники не вернулись. Оставшихся они отозвали обратно.

– Кто они? – спросил Семен.

– Да они, – ответили в трубке, – Алексей и Палыч. Да если Палыч с Алексеем, все будет в норме! Палыч еще тот человек. Да мы уже поняли, что никакая современная техника не берет того, кого они ищут. Ладно, будем надеяться. Хотя это, конечно, ЧП.

В трубке раздались гудки.

– Вот беда, – пробормотал Семен. – И где они? И что за сообщение пришло Алексею?

Семен начал собираться. Анна, увидев его сборы, бросилась ему на шею, обхватив ее руками.

– Не пущу! Даже не проси!

– Анечка, родная моя, – начал было Семен, но Анна была неумолима:

– Не пущу, да и только! Он с Палычем! И этим все сказано! Сема, родной, ты их не найдешь и сам сгинешь. Они вдвоем не пропадут. Все будет хорошо!

Анна обняла разгоряченного поисками друзей Семена. Семен понимал: Анна права, куда идти, он не знал, лес большой. Оставалось ждать. Самое изнурительное, самое тяжкое. Семен смирился. Потянулось время. Семену казалось, что он не выдержит. Так тяжко ему было.

– Ну, каково оказаться в женской шкуре? – Анна налила ему коньяка для расслабления. – Вот так и мы вас порой ждем, и не какие-то часы, а порою годы!

Семен ничего не ответил, залпом осушил рюмку и прилег на кровать. Стэлка забралась ему на пузо. Он поднял кверху дочь.

– Ой ты какая у меня! Ой щас покрутим тебя!