Суррогат

– Ой! Да старинная какая! – с сожалением в голосе сказала Мария Михайловна. – Старинная была! Кожаный переплет. Не по-нашему писаная. Только вот больно страшная.

– Это как? – спросил Семен.

– Да ну как, – вздохнула старушка. – Рисунки там, никогда бы не глядела. Одни бесы да черепа! Линии да чертежи. Ой, а пахла нехорошо. А обложка – так какая-то рожа прямо из кожи сделана. Посмотришь – содрогнешься. Вот как ее, милок ты мой, украли, так через пару дней вой-то и пошел. Вот оно как.

Старушка умолкла и приступила к чаю. Алексей тоже сделал глоток и вдруг чуть не поперхнулся: «Да уж не Некрономикон ли это! Некрономник! Книга мертвых! Книга зла!» А Мария Михайловна продолжила:

– Вот недавно какой-то долговязый стал появляться. На меня он внимания особого не обращает, а вот я-то его приметила!

При слове «долговязый» Семен поперхнулся еще раз!

– Так! И когда он стал появляться? – Семен теперь был весь во внимании.

– Да когда, милок, да вот недавно, – ответила Мария Михайловна. – Первый раз с рюкзаком, потом уже без него. Вот как, милок. Я его такого тут впервые вижу. Чужой он. А главное, что ему в подвале надо? Не уразумею. Туды заходит, а обратно не выходит. А ключей-то у него нет! Так как он без них обходится? Значит, с управдомом знаком. Зашла к управдому – не знает такого. Мож, врет, вот я вам и позвонила!

– Вот спасибо, Мария Михайловна! Как-нибудь зайду! – и Семен направился к выходу.

– Мож, еще чайку? А то бы посидели, поговорили, – засуетилась Мария Михайловна.

– Ой, нет, спасибо огромное, надо идти, – ответил Семен.

– Так ты заходи, заходи, милок! – заулыбалась старушка.

– Как-нибудь непременно, Мария Михайловна! – и Семен вышел из квартиры. Спустился на первый этаж и решил заглянуть в подвал. Дверь, казалось, была заперта. Семен подналег на нее: «А вдруг поддастся?». Он оказался прав. Никакого ключа не нужно. Просто дверь плотно и туго закрывалась.

– Так вот как туда проникают, – в задумчивости произнес Семен. – А что касаемо обратно, так старушка могла и не доглядеть.

Темное сырое помещение подвала открылось глазам Семена. Что можно было еще ожидать от старого дома? Он вспомнил про книгу. «Вот только тут еще зомби не хватало», – подумал он. Помещение подвала было просторным, а в конце он увидел вторую дверь. Через верхние части крошечных окон проникал дневной свет. Семен направился к двери. Вдруг ему стало не по себе. Он остановился. Он понял, что просто боится. Да, в подвале действительно было немного жутковато. Да и рассказы старушки наводили мистический ужас. Семен постарался отбросить суеверный страх и решительно пошел вперед, вспоминая, что когда-то он его уже подводил и было потом очень стыдно. Так Семен прошел через все помещение и, подойдя к двери, попробовал ее за ручку. Как ни странно, но дверь поддалась.

Действие сто пятое

Алексей и Палыч стояли на месте, тараща глаза, не понимая, где находятся. Вокруг них была не просто девственная природа. Только теперь они начали понимать, что с ними произошло. Холодный пот проступил на их телах, когда они увидели деревья, произраставшие в доисторическую эпоху. Гигантские лианы обвивали стволы рододендронов. Папоротники устремляли ввысь свои стволы. Первым очнулся Алексей и пролепетал заплетающимся от страха языком:

– Ппалыч, ээтто что такое? Ээто где мы?

Палыч проглотил слюну, продолжая молчать.

– Палыч! – толкнул его Алексей. – Да что же это в самом деле?!

– А! – наконец отозвался Палыч. – Леха! Где мы?

– Да очнись, Палыч! – Алексей затряс его за плечо.

Тут Палыч окончательно пришел в себя.

– Чувствуешь, как жарко?

– Чую, – ответил Алексей. – Только вот где мы? Куда попали?

– Леха, назад в лес! – скомандовал Палыч и снова потерял дар речи. Позади леса не было! Было болото! Да! То самое, которое они прошли насквозь! Но только теперь оно было огромным. И растительность была там далеких, давно ушедших эпох.

– Мезозойская эра! Конец Юрского – начало Мелового периода, – Алексей был в шоке.

– Так, Палыч! – начал Алексей. – Ты уверен, что вытащил меня из болота, а сам не утонул в нем?

– Что за бред ты несешь! Конечно, вытащил! – Палыч выразительно посмотрел на Алексея.

– А тогда ответь мне, где мы?! В раю? – теперь так же на Палыча смотрел Алексей.

– Не знаю, дорогой, кто из нас чего стоит или стоил, живя на Земле, только если мы попали оба в рай, то этот рай по крайней мере на той же самой Земле, – ответил Палыч. – Но я думаю, что, в отличие от Рая Небесного, где несть ни болезнь, ни печаль, ни воздыхание, в этом «раю» не так безопасно! Смотри в оба! Да и в Раю, думаю, не так жарко, как здесь. Но вот на ад это место тоже как-то не похоже. Значит, мы все-таки на Земле, но только в другой временной эпохе. Вот какой дорогой, и что нас сюда забросило, и за каким хреном – не знаю.

– Вернее, кто! – подправил его Алексей. – И, главное, зачем!