Суррогат

– Леша! Семен! Да оттащите же вы его наконец! – закричала Лия.

Алексей и Семен буквально рванули к старику и, схватив его за подмышки, уволокли от трупа.

– Нет! Это не силоктолин с эндоферином! – очнулся наконец Остерн, оказавшись на безопасном расстоянии. – Это нечто иное!

И это «нечто иное» не заставило себя долго ждать! Еще шире открыл «Рудольф» свой рот. Еще ужаснее и страшнее заревел он, и изо рта вдруг повалил густой зеленый дым.

Анна прижимала к себе Стэлку, закрывая ладонью ее глаза.

– Не смотри туда, милая моя! Не смотри!

Ричард прижался к стене. Теперь, видя весь этот ужас, он и думать перестал о рубине. Лия стояла между Алексеем и Семеном.

– Это как джинн из сосуда! – пробормотал Алексей. – Так, что ли?

– Почти угадал! – ответила Лия. – Только пострашнее!

А тем временем, сопровождаемый гулом подземных недр, этот зеленый дым начал формироваться, приобретая формы, более похожие на человеческие. И вскоре страшное существо предстало пред взорами присутствующих. Голое, зеленого цвета тело. Зеленая без волос голова, более похожая на череп. Глаза, если их так можно назвать, без зрачков, тоже зеленые. Существо подошло к столу и взяло рубин. Затем, прижав его к себе, взглянуло на присутствующих. Такого страшного до умопомрачения взгляда никто еще не видел. Все в ужасе отвели свои глаза от существа и закрыли их, чтобы ничего не видеть. А существо, одарив всех страшным хохотом, исчезло. Оставшийся дым был удушлив. Когда все открыли наконец глаза, то увидели, что существа нет, также как и рубина.

– Вот ведь гадость, – произнес Семен. – И напугал всех до смерти, и рубин украл!

– Нет, Сема, – произнесла Лия. – Он взял свое. Это принадлежало ему.

– Кому «ему»? – спросил Семен.

– Тому, кого ты только что видел, – ответила Лия.

– А кто он? – не унимался Семен со своими расспросами.

– Тебе лучше не знать, – сдержанно ответила Лия. – Хорошо, что все живы. Все те, кто пережил этот ужас.

– Рудольф, что, тоже существо из иного мира? – спросила Анна.

– Нет, – ответила Лия. – Он человек, простой человек. Но что в нем жило – это страшно.

– А может быть, это его душа? – задал вопрос Алексей, возможно, впервые поинтересовавшийся потусторонним миром.

– Нет, – ответила ему Лия. – Это не его душа. Это то, что жило в его душе. А его душа… – Лия замолчала, горько вздохнув. Казалось, ей было жаль этого безумца.

В другой комнате также не оказалось ларца. И, как выяснилось позже, несметные сокровища особняка также бесследно исчезли. Хорошо еще, что они принадлежали Рудольфу как частному лицу. Именно поэтому их существование скоро стало легендой.

***

Две смерти в один день, да еще и подряд, всколыхнули общественность. Началось следствие, в результате которого все открылось. Утаивать что-то не было смысла. Начались общественные слушания. Председатель обратился к Остерну:

– Скажите, почему все делалось тайно? Неужели нас нельзя было предупредить?

– А мы это уже пытались делать однажды, – учтиво ответил Остерн. – Дело в том, что к моему изобретению добавилось еще кое-что, но об этом никто не хотел даже слушать среди ученых. Иммуноандроидов придумал покойный ныне Рудольф. У меня только теория движений. Но и здесь мы вышли на свойства. Это интересно. С помощью принципов добиваться свойств! Мы вышли на такие определения, как технический иммунитет, технический метаболизм, единое информационное ядро и, в конце концов, иммуноандроид. Но это все второстепенно, главное, мы вышли на теорию движения и на теорию коммуникации и взаимодействия. С помощью этой теории можно моделировать все! Открываются огромные просторы для научной деятельности. Мы вступаем в новую эру! Эру изменения свойств! Мы можем постичь великие тайны, в том числе и алхимии, как это ни странно звучит. Древние тайны откроют нам свои двери! Телепатия, левитация, ясновидение, телепортация – все это будет очевидным! Возможны скачки во времени. Антигравитационные аппараты! Фантастика становится реальностью! Нам откроет наконец свои тайны Либерея! Но, честно говоря, то, что мы открыли, – это, скорее всего, и есть ее тайна! Можно моделировать все! Все что хочешь!

Однако, несмотря на его высказывания, касающиеся будущего науки и человечества, Остерну задали вопрос о том, почему для создания роботов было выбрано именно человеческое тело, на что он дал самый простой ответ, тот самый, который звучал много ранее: