Судьба

– Поосторожнее с этой хворой, – велела предводительница. – Мы не хотим случайно ее убить…

Кнут Сали вылетел из чехла и превратил падавшую сверху сеть в безобидные клочки. Затем кнут превратился в копье, и она описала им несколько широких кругов. Посыпались перья, когда мужчина в одежде из птичьих шкурок отлетел в сторону и грянулся оземь. Еще одного кнут ужалил в плечо, заставив обернуться вокруг своей оси; третий удар снес стену ближайшей хижины. Сали крутанула кнут над головой, потом пригнулась, метя по ногам, и сразу несколько уличных крыс покатились кубарем. Она остановилась и вскинула левую руку, превращая копье в кнут; он послушно скользнул по ее руке, и кончик улегся в ладони.

– Эй, поосторожнее, – предупредила она.

Эти недоумки совсем не умели драться.

Бандиты, которые еще держались на ногах, с воплями отступили. Зазвенел сигнальный колокол, и сразу несколько человек закричали:

– Катуанцы идут!

На улочке стало тихо. Люди, сидевшие на скамейках, торговцы, дети, игравшие на площади, – все замерли, когда трое катуанцев вошли под арку.

Сали чувствовала, что все смотрят на нее; взглядов было много, и в них отнюдь не читалась любовь. Шаманы из Масау заправляли Хуршей, но здесь, в этом квартале, они не имели власти. В дальнем конце площади появилась группа мужчин. Они были вооружены, но Сали это не встревожило. Мирные жители меж тем рассеялись в разные стороны. Торговцы закрывали лотки и бежали. Родители подхватывали детей, волокли их в хижины и захлопывали дверь.

– Прекратить!

Сали замерла – и, к ее удивлению, люди в звериных шкурах тоже.

Из какой-то боковой двери показался Юраки и с досадой взглянул на беспорядок, оставшийся после стычки. Он посмотрел на Даэвона, который продолжал барахтаться в сети.

– Я же велел привести их. То есть пригласить, а не взять в плен. С каких пор ты стала такой злой, Мархи?

Предводительница компании, длинноволосая молодая женщина с крючковатым носом и густыми бровями, взглянула на него с обидой.

– Я?! Посмотри, что она сделала с моими людьми. Посмотри на стену дома Толстого Ву!

– Вы напали первые, – сказал Даэвон, поднимаясь с земли.

Мархи повернулась к Юраки.

– Ты не предупредил меня, что они катуанцы. Они держались так, словно она принадлежит к какой-нибудь секте. Мои ребята заволновались, вот я и придумала кое-что.

Хампа наконец разрезал сеть и быстро поднялся на ноги.

– Ты додумалась ловить нас в силок?

– Мы хотели сначала вас схватить. Может, вы предпочли бы плен смерти.

– Справедливо, – буркнул Хампа. – Спасибо.

– Не стоит благодарности, красавчик.

По крайней мере, они были вежливы. Сали увидела, как Хампа залился румянцем, хотя Мархи его просто дразнила. Сали подумала, что Хампе нужно укрепить свой разум. Он заметно окреп с тех пор, как начал у нее учиться, и превратился в мужчину. Женщины племени – и, очевидно, за его пределами – тоже стали это замечать.

– Это наши гости, – сказал Юраки и повернулся к Сали. – Добро пожаловать в Вершинный квартал. Простите нашу молодежь. Они часто перегибают палку, когда речь идет о нашей безопасности. Мы живем далеко не мирно.

– Что же вам угрожает? – спросила Сали.

– Вы, – спокойно отозвалась Мархи. – Может быть, ты в особенности.

– Почему хаппане нас боятся? – спросил Даэвон. – Мы теперь составляем один народ.

– Это ты так думаешь, катушка, – огрызнулся один из бойцов в звериных шкурах.

– Еще раз нас так назовешь – и услышишь перебранку стали, – отрезал Хампа и шагнул ближе к местному. Его ладони легли на рукояти «сварливой парочки».

– Достаточно! – Юраки встал между ними. – Вели своим громыхалам отойти, Хойсанниси Чжайньяга Мархи! Эти катуанцы пришли сюда с добром.

Парень, дразнивший Хампу, нахмурился и показал ему два мизинца.

– Ладно, грубиян, тебя пропускают. Катись, – так называемый громыхала ускользнул с дороги, а Мархи шутливо дала ему пинка.

Сали повернулась к ученику.

– «Услышишь перебранку стали»?

– Я это сам придумал, работаю над своим образом. Тебе нравится?

– Мне кажется, тебе нужно больше упражняться или бросить это дело вовсе.

– Легко тебе говорить, Сальминдэ тот самый Бросок Гадюки.

– Заслужи и ты это звание, если хочешь, ученик.

– Мастер ритуалов у себя? – спросил Юраки.

Сали насторожилась. Мастер ритуалов? Этих святых людей она не видела уже много лет. Шаманы не одобряли самоучек.

Мархи кивнула.

– Да, Богач.

Юраки поманил Сали за собой.

– Идем.

– Куда ты нас ведешь? – спросила она.

– Ответы не приходят сами. За ними нужно идти.

– Он цитирует мне дурацкие изречения Горама. Какая наглость, – проворчала Сали.