Судьба

Продолжая идти по винтовой лестнице, они достигли верхнего этажа. Цофи помедлила и нахмурилась, когда они достигли площадки второго этажа, а на третьем остановилась и уставилась на голую стену.

– Что такое? – спросил Гачи.

Цофи посмотрела вниз.

– Между этажами большие зазоры. Зачем? – Прищурившись, она оценила промежуток между вторым и третьим этажами. – Сколько этажей в вашем доме, чайный мастер?

– Ты очень наблюдательна, девочка, – сказала Найфунь и указала пальцем на ближайшую стену. – Всего четыре этажа. Точнее, три этажа и две половины. Одна половина между первым и вторым, другая над третьим.

– Для чего нужны эти полуэтажи, чайный мастер? – спросил Гачи.

Найфунь сохраняла невозмутимый вид.

– Для хранения чая, разумеется. А для чего еще?

Они достигли верхнего этажа и вошли в простую комнату, где вокруг маленького квадратного стола теснились четыре дивана. В комнате были стены из полупрозрачной бумаги, отчего она казалась еще меньше. С потолка свисали лампа и несколько разноцветных шнуров. Маленькая жаровня под столом давала достаточно света и тепла, чтобы комната имела уютный вид и чтобы гости в то же время не отмахивались от дыма. Пришедших ждал чайник с четырьмя чашками. Две молоденькие девушки выжидающе стояли у дверей, держа в руках стопки одежды; все вещи были с тем же цветастым красно-желтым узором, который носили сама Найфунь и ее ученики.

– Устраивайтесь поудобнее, но ненадолго. За завтраком у меня переговоры по поводу одного убийства, а потом, за порцией дим сам, продажа плана лауканских морских укреплений шуланьскому шпиону.

– Ты говорила, что удалилась от дел, – напомнила Бхазани.

– Иногда хочется развлечься, – ответила Найфунь. – К сожалению, я мастер своего дела, и работа сама меня находит.

– Какая работа, заваривать чай? – уточнил Гачи.

– Да, сынок, – ответила Найфунь. – Я подаю удивительный чай.

За дальней стеной появился чей-то силуэт; дверь отъехала в сторону, и возник Сонь. Он расплылся в улыбке – как всегда, когда ему не везло.

– Хорошо, что ты здесь, Тайши. У нас возникли небольшие затруднения. Не сомневаюсь, ты справишься…

Тайши потянулась за мечом.

Найфунь слегка обеспокоилась.

– В моем заведении не позволяется обнажать оружие. Я думала, отец еще в детстве выбил из тебя грубость.

Тайши, нахмурившись, с громким стуком вернула Танец Ласточки в ножны.

Сонь, у которого от страха глаза полезли на лоб, немного расслабился.

– Я рад, что ты все понимаешь. Давай теперь погово…

Разноцветный чайник был ближайшим пригодным для метания предметом в пределах досягаемости Тайши. Она шевельнула запястьем, и он сорвался со стола, как будто им выстрелили из баллисты. Сонь, как и ожидалось, с легкостью отразил удар, подставив руку. Мастер Немеркнущего Яркого Света владел завидной техникой защиты.

Тайши запустила в него солонкой, небольшой фарфоровой тарелкой, хлебным ножом и, наконец, пирогом. Пирог угодил Соню в лицо.

– Тебе поручили одно-единственное дело. Одну. Простейшую. Обязанность. И ты с ней не справился! Я поджарю твои куриные мозги, как соленую дыню! Одно-единственое поручение! Что, это так сложно? И ты, тухлое яйцо, смеешь тут стоять?

– Ну, ну, Тайши, – Сонь виновато вскинул руки. – Всякое бывает. Я признаю свою ошибку. Сейчас нам нужно объединиться и найти Цзяня…

– «Всякое бывает»?!

Тайши, схватив палочки для еды, устремилась к нему, как мстительный дух, и прижала кончики к незащищенному горлу Соня.

– Думаешь, что-то изменится, если ты признаешь свои недостатки, никчемный пес?

Мастер Немеркнущего Яркого Света даже не дрогнул. Он всегда был скорее храбр, чем умен. Сонь кончиком пальца отодвинул палочки в сторону.

– У тебя слишком мало друзей, чтобы их убивать. Кроме того, я тебе пригожусь, чтобы спасти Цзяня.

Не умен, но хитер.

– Ладно. Пока живи. Но учти, я просто хочу, чтобы ты помучился перед смертью.

Сонь просветлел.

– Прекрасно! Я на это и не рассчитывал. Я был уверен, что ты проткнешь меня своим синим клинком насквозь, как только увидишь. Ты становишься мягче, Тайши.

Ну или она просто отчаялась. Тайши не сводила взгляда с мастера Немеркнущего Яркого Света.

Найфунь встала между ними.

– Я пришлю тебе счет, Тайши. Теперь, когда эта детская ссора окончена, позвольте напомнить, что у меня почтенное заведение, а не дом свиданий. Еще один скандал – и чайный дом откажет вам в приеме. Понятно? Сюда уже несут «Белую жемчужину». Я не потерплю грубости за столом. Ясно?

– Мне некогда распивать чай, Найфунь, – сказала Тайши. – Цзянь похищен.

Чайный мастер усмехнулась.

– Ты полночи провела в дороге и можешь позволить себе десять минут, чтобы передохнуть и оправиться, прежде чем проведешь вторые полночи в драке.

– Ну, Тайши. Когда мы в последний раз пили двойной белый чай за счет заведения? – спросил Сонь. – Потом скажи хоть слово – и я пойду туда, куда ты укажешь.

Он был прав, прав во всем. Не стоило отказываться от его помощи.

– Ладно.

Тайши слегка поклонилась Найфунь.

– Простите мою вспышку, чайный мастер.