После окончания войны положение в колхозах было очень тяжелым, если не сказать – катастрофическим. Во-первых, большие потери понесли людские ресурсы. Так, численность колхозов уменьшилась на 15 % (по сравнению с довоенными годами), а число трудоспособных жителей – более чем в 2 раза. Трудоспособных мужчин осталось 6,5 млн против 1 6 млн на начало войны. Во-вторых, материально-техническая база колхозов практически полностью была разрушена. По данным Центрального статистического управления, были уничтожены 98 000 колхозов, 1867 совхозов, 2880 МТС. Тракторная и комбайновая техника была в значительной своей части вывезена в Германию, уцелевшая часть находилась в нерабочем состоянии. Положение дел не могла исправить даже живая тягловая сила, поскольку лошадей сохранилось менее 50 % по сравнению с довоенными годами. В-третьих, нехватка рабочей силы и техники привела к тому, что посевные площади использовались не полностью, а лишь частично; кроме того, и сами сельскохозяйственные работы не удавалось начать и закончить в срок, что сказывалось на урожайности. Одним словом, как писала в 1946 г. английская еженедельная газета «Экономист», «вся материальная база сельского хозяйства в освобожденных районах рухнула в результате войны. Колхозы могли оказаться под угрозой полного развала».
Тяжелое положение в сельском хозяйстве усугубилось засухой 1946 г. и соответственно очень низким урожаем, а также неудачным опытом по внедрению так называемого дробного управления. Суть его состояла в том, что любой колхоз одновременно находился в подчинении у трех министерств Совета по делам колхозов и обязан был выращивать не одну сельскохозяйственную культуру, пригодную в местных климатических условиях, а несколько. Кроме того, ввиду приоритетного развития тяжелой промышленности советское правительство отводило деревне второстепенную роль. Тем не менее руководство страны поставило целью укрепить уже существующие колхозы и создать новые, преимущественно в Западной Украине, Белоруссии, Правобережной Молдавии и Прибалтийских республиках.
Следует отметить, что в этих регионах коллективных хозяйств не было, напротив, сельское хозяйство велось в индивидуальном порядке. Далее, осенью 1946 г. вышло постановление Совета Министров СССР и ЦК партии «О мерах по ликвидации нарушений устава сельхозартели в колхозах». В результате таких мер в период с 1946 по 1949 г. в колхозный фонд были возвращены более 10 млн га земли, которые до того колхозники имели в личном пользовании. Через год был принят указ Президиума Верховного Совета СССР «Об уголовной ответственности за хищение государственного и колхозного имущества», за нарушение которого можно было получить от 5 до 25 лет лишения свободы. В 1948 г. колхозников принудили продать государству мелкий скот. Далее были введены ограничения на свободную торговлю на рынке. Продать свой товар крестьянину стало непросто. Во-первых, были значительно повышены сборы и налоги от продаж, во-вторых, необходимо было иметь специальное разрешение. Оно выдавалось только в том случае, если у колхоза не было задолженности перед государством. Учитывая, что каждый год размер государственных поставок изменялся в сторону увеличения, получить такое разрешение было весьма проблематично. Наконец, денежная реформа 1947 г. имела негативные последствия прежде всего именно для крестьян, поскольку они не хранили деньги в сберегательных кассах, в то время как реформа подразумевала обмен денежной массы, находящейся на государственном хранении.
В результате примерно 1/3 банковских билетов осталась на руках у населения, и в основном населения сельского. Итог был неутешительным – за период с 1946 по 1953 г. примерно 8 млн крестьян подались в город. Колхозников не остановила очень жесткая паспортная система, при которой сельские жители фактически были людьми второго сорта. Им не выдавали паспорта, и, таким образом, они были закреплены за определенным колхозом на всю жизнь.
Колхозник, правда, мог получить паспорт, но для этого надо было предъявить справку правления колхоза о его согласии на отход колхозника, что было нереально. Дети колхозников автоматически становились бесправными в смысле возможности покинуть колхоз, хотя при этом нарушался примерный устав сельхозартели – ведь в списки колхозников их дети заносились без заявления о приеме в колхоз. Следует отметить, что в 1949 г. МВД СССР представило на рассмотрение проект выдачи паспортов как городскому населению, так и сельскому, но правительство его отклонило.