Говоря о развитии культуры и образования, нельзя обойти вниманием также и духовную сферу, а именно: взаимоотношения государства и церкви. Следует отметить, что за 3 послевоенных года церковь основательно укрепила свои позиции. Так, возросло количество заявлений по поводу открытия новых храмов и приходов. Русская православная церковь вновь стала пользоваться авторитетом среди православных христиан. В июле 1948 г. на праздновании в Москве 500-летия независимости и самоуправления обсуждались многие важные вопросы церковной жизни. Так, подверглась осуждению Римская церковь, поскольку ее действия были направлены на подрыв православия. В связи с этим Русская православная церковь не стала принимать участия во Всемирном совете церквей, отличительной чертой которого было засилье протестантских конфессий.
Следует отметить большую миротворческую деятельность Русской православной церкви. Одним из видных деятелей того времени в этом движении был митрополит Николай Крутицкий – помощник Патриарха Московского и всея Руси Алексия. С другой стороны, в отношении государства к церкви активизировались силы, развернувшие антирелигиозную пропаганду. Так, в 1948 г. секретарь ЦК ВКП (б) М. Суслов подготовил проект постановления об атеистической пропаганде. Известно, что И. Сталин с неодобрением отнесся к этому проекту. На XIX съезде партии в 1952 г. этот вопрос вообще не был затронут.
Развитие литературы и искусства в послевоенные годы проходило под неусыпным контролем партийного руководства страны. Уже в 1-й послевоенный год под руководством А. Жданова началась кампания по обнаружению и пресечению тенденций «тлетворного влияния Запада», «упаднического мелкобуржуазного искусства», «искусства для эстетов» и т. д. Интеллигенция страны поняла, что некоторому либерализму, который наметился в годы войны, пришел конец. «Ждановщина» – такое название получили проводимые ее идеологом меры – продолжалась до 1953 г. Жертвами этой кампании стали многие видные деятели культуры и искусства.
1 августа 1946 г. был создан журнал «Партийная жизнь». Он являлся органом, контролировавшим культурную жизнь страны. С его страниц зазвучали призывы покончить с «идеологической вялостью, появлением новых идей и иностранных влияний, подрывающих дух коммунизма». Затем гонениям подверглись два уже существовавших журнала – «Ленинград» и «Звезда» – за появление «нарочито уродливого, карикатурного и пошлого изображения жизни советских людей» (имеется в виду рассказ М. Зощенко «Приключения обезьяны»).
Прозаик, а также поэт А. Ахматова были исключены из Союза писателей, журнал «Звезда» был закрыт.
Буквально через месяц гонения обрушились на киноискусство. В опалу попали три фильма – «Большая жизнь» (режиссер Л. Луков), «Адмирал Нахимов» (режиссер Вс. Пудовкин), 2-я серия «Ивана Грозного» (режиссер С. Эйзенштейн). По поводу первого фильма нарекания сводились к «фальшиво изображенным партийным работникам» и отсутствию достоверного изображения Донбасса с «его передовой техникой и культурой, созданной за годы сталинских пятилеток». «Иван Грозный» не понравился партийным критикам за бесхребетный и бесхарактерный образ царя – «типа Гамлета».
Вскоре в свет вышел еженедельник «Культура и жизнь». В его обязанности входила проверка на идейность в деле «коммунистического воспитания масс» науки, литературы, искусства, кино, радио, музыки, прессы и др.
Резкой критике были подвергнуты фильмы А. Довженко «Украина в огне» и «Мичурин». Первому из них была дана аттестация в том плане, что «он является платформой узкого, ограниченного украинского национализма, враждебного политике нашей партии, интересам украинского и всего советского народа». А. Довженко с горечью писал в своем дневнике по этому поводу: «Я принадлежу человечеству как художник, и ему я служу, а не конъюнктурным наместникам Украины моей…»