Завершилась Вторая мировая война. Советские люди возвратились к мирной жизни. Необходимо было решить главную задачу – восстановить разрушенную войной экономику и перевести ее на мирные рельсы. Решение этой задачи было сопряжено с большими трудностями. Во-первых, очень велики были людские и материальные потери. За годы войны население страны сократилось примерно на 18 %, были убиты, угнаны в Германию, взяты в плен примерно 27 млн человек. Эта цифра очень приблизительна и получена при сопоставлении разного рода статистических документов. Более 2,5 млн населения в СССР после войны составляли инвалиды.
Территории, которые находились в зоне немецкой оккупацией, были значительно или полностью разграблены. В случае материальных потерь статистика дает более точные цифры. Так, разрушению подверглись 1710 городов, 70 000 деревень и сел, около 6 млн зданий. Кроме того, были выведены из строя 32 000 предприятий, 65 000 км железных дорог, страна лишилась 17 млн голов крупного рогатого скота. Материальные ценности, утраченные СССР за период войны, оцениваются в 2 трлн 169 млрд рублей. Одним словом, размеры ущерба, нанесенного войной народному хозяйству страны, были столь огромны, что, по оценкам специалистов, на его восстановление потребовалось бы огромное количество времени. Положение еще больше усугублялось низкой производительностью труда вследствие многих факторов: квалифицированных рабочих заменили женщины, подростки, пожилые люди, трудоспособность работников резко снизилась из-за плохого питания, само техническое оборудование было или уничтожено, или сильно изношено. Большим разрушениям подвергся транспортный ресурс, запасы сырья в значительной степени были исчерпаны, сельское хозяйство пришло в упадок.
Наряду с материальным также немаловажное значение имел моральный аспект. Практически все было принесено на алтарь победы – люди работали в тылу и воевали на фронте на пределе сил (духовных и физических). Они надеялись, что, когда настанет мир, жизнь улучшится. Но этого не случилось. Причин было несколько. Во-первых, существовавшая карточная система нивелировала стимул работать лучше, поскольку рабочая квалификация не влияла на оплату труда и норму выдачи продуктов. В данном случае решающим фактором являлась степень тяжести труда. Приоритетными считались добыча нефти, угля, «горячие» цеха и вредные производства. Поэтому рост товаров массового спроса, а в конечном итоге – удовлетворение потребностей населения вряд ли могли произойти за короткий промежуток времени.
Во-вторых, серьезные трудности переживала деревня. Еще в годы войны правительство проводило хлебозаготовки на очень жестких условиях. После окончания войны эта политика осталась практически без изменения: из личного хозяйства колхозников полностью забирали хлеб, а нередко и зерно, которым оплачивались трудодни. В связи с таким положением дел возникла некая чиновничья прослойка, которая под видом выполнения государственных поставок забирала из хозяйств колхозное имущество, хлеб и скот. Далее за годы войны деревня потеряла людей несравненно больше, чем город, поскольку бронь – отсрочка от военной службы – для сельского населения была очень незначительна.
В-третьих, Советский Союз не мог рассчитывать на материальную помощь извне. Советское руководство полагало, что если взять кредиты у бывших союзников (например, у США), то за них придется расплачиваться уступками в политике. В-четвертых, Советский Союз сам оказывал материальную помощь (и надо сказать, значительную) тем странам, которые встали на путь социализма.
Необходимо затронуть еще один аспект советской экономики послевоенного времени. В военный период государство несколько ослабило контроль над различными формами свободного рынка, в связи с чем наблюдался рост мелкотоварного производства; а в тех районах, где не было немецкой оккупации, крестьяне смогли даже увеличить свои доходы. Теперь, когда возникла необходимость восстановить разрушенное войной хозяйство, встал вопрос о том, каким путем следовало этого добиваться: развивать наметившиеся во время войны тенденции свободного предпринимательства или же обратиться к экономической модели 1930-х гг.
Пути выбора дальнейшего развития советской экономики рассматривались при принятии законопроекта о 4-м пятилетием плане (1946–1950 гг.). Он был принят Верховным Советом СССР. Согласно ему на передний план выдвигались восстановление и развитие тяжелой промышленности и железнодорожного транспорта. Далее необходимо было стремительными темпами развивать науку, для того чтобы все отрасли народного хозяйства стали высокотехничными. Наконец, учитывая, что США уже обладали атомным оружием, несомненным приоритетным направлением явилось ускоренное развитие военно-промышленной базы, создание современной военной техники и повышение обороноспособности страны. С1 946 по 1958 г. предполагалось достичь того уровня промышленного производства, который был до войны.