Степной ветер

– Кирька нас пришибет! – ахнул Егор.

– Уплыла-а! – протянул Димка.

– Болваны! – подытожил Потапыч. – Мы не туда вышли. Она не могла уплыть, мы же ее на берег затащили. Егор, ты идешь вправо, мы с Димкой – влево, и кричи, если найдешь.

– Не пойду, – заартачился Егор. – Тут змеи кишмя кишат!

– Ну и сиди здесь. Мы лодку найдем, а тебя не позовем.

Они с Димкой пошли, а Егор уселся на берегу, но сидел недолго – побежал следом за ребятами.

Комары, словно сидели в засаде, вылетали военизированными бригадами из камышей, мелкие и злые. У Мишки зудело все тело от укусов и щипало глаза от близких слёз.

Солнце потихоньку сползало за степь. От высоких камышей на тонкую кромку берега легла длинная тень, захватывая речную воду; она то и дело шла кругами от просыпавшихся и высовывавших свои рыльца на свет божий рыб. Они чуяли вечернюю прохладу и нежились в свежих струях течения в поисках упавших в воду насекомых.

«Лучше бы рыбу пошли ловить… – Мишка пнул сухую ветку, она плюхнулась в воду. – Если я сейчас скажу, что мы идем не в ту сторону, пацаны меня поколотят». Но лодка не появлялась.

– Пошли обратно… – вздохнул Димка.

Он смирился с тем, что им попадет дома за такое долгое отсутствие, и думал сейчас не о драке с Потапычем, а о том, как побыстрее найти лодку, чтобы добраться до того берега при свете дня, а не в темноте. Мысль о ночной переправе пугала. Очень.

Лодку они не нашли. Егор начал хныкать, вспомнив, что он самый младший и хочет к маме.

Мишка стал высматривать причал на том берегу. Он увидел там неясные фигуры. Наверное, кто-то из хуторян купаться пришел.

– Надо подняться повыше по течению, – дрогнувшим голосом сказал Мишка, – и тогда нас наискосок снесет прямо к причалу.

– А если ногу сведет? – жалобно спросил Димка.

– Чего это вдруг? – язвительно уточнил Потапыч. – То сидишь часами в воде, а то проплыть по течению несколько метров не можешь, так сразу ногу у тебя сведет. Не выдумывай! Не ночевать же тут. И правда, вдруг здесь гадюки.

Упоминание об этих опасных пресмыкающихся мгновенно прояснило мозги братьям, они полезли в воду вслед за решительным Мишкой.

Раздеваться не стали. Димка утопил оба шлепанца, а Мишка потерял сандалию. Он, быть может, и посмеялся бы над своей «удачливостью» – за небольшой промежуток времени умудрился потерять две сандалии и шлепанец, – но, подплывая к берегу, увидел отца и священника. Батюшка, как лев, метался по причалу, только полы светло-серой летней рясы взлетали от его резких движений.

– Вон они! – крикнул дядя Гриша, спустившийся к воде и вошедший в нее по колено. Он закатал брючины и, кажется, готов был плыть навстречу, чтобы помочь запыхавшимся искателям приключений.

Но Мишка уже ткнулся коленями в твердое дно под слоем ила и на карачках выполз на берег. Отец молча схватил его за руку и потащил домой. У Потапыча не осталось сил на сопротивление и мольбы о прощении. Он даже не оглянулся на друзей, которых принял в «горячие объятия» отец Максим. Только услышал звонкие шлепки, напоминающие пощечины.

– Пап! – Мишка обрел голос только у террасы, понимая, что тут уже надо оправдываться, а то будет поздно.

– Деньги воровать?! – грозно обличил его отец. – Я тебе покажу!

Он втолкнул сына на террасу, и Мишка опомниться не успел, как оказался лежащим у отца на коленях, а тот его стал весьма болезненно шлепать. Через минуту, правда, он отпустил Потапыча, и тот, зареванный, бросился к себе на кровать.

– Рыдает он еще! – возмущенно заметил отец. – Скажи спасибо, что ремня не схлопотал. А надо бы.

– У тебя рука и так тяжелая! – жалобно и одновременно подхалимски проревел в подушку Потапыч.

– Где ты был? – Отец облокотился о высокую спинку кровати в ногах у Мишки.

– Мы гуляли. Что тут такого?

– Да мы думали, что вы утонули! – снова взорвался отец. – Кирилл пришел, сказал, что лодку вы у него брали, а ее, пустую, прибило к нашему берегу.

Мишка выглянул из-под руки с интересом. «Значит, это Кирькины козни, – подумал он. – Ну держись, Кирочка! Получишь ты от нас кренделей! Переплыл речку и увел лодку, а деньги-то взял».

– Что ты там мозгуешь? – спросил отец устало. – Куда вы плавали?

– На тот берег.

– Зачем? И для чего тебе деньги понадобились? Я заказывал книги по коневодству из Москвы, отложил сумму, чтобы без сдачи расплатиться с курьером. Недосчитался ста рублей и попал в неловкое положение.

– Кирьке отдали за лодку, – сознался Мишка.

– Вот интересно, – отец сел у него в ногах, – почему-то Димке и Егору эта мысль в голову не пришла, я имею в виду – деньги у отца украсть.

– Так отец Максим их же убьет!

– Вот с этого и надо было начинать. – Петр Михайлович вскочил и забегал по комнате. – Значит, я слишком мягкий, у меня и деньги можно воровать. Да?!

– Ты что? – испугался Потапыч. – Я так не думал. Честно.

– Оно и видно по твоим искренним васильковым глазам! – усмехнулся отец. – Завтра дома посидишь, английским наконец позанимаешься, о своем поведении подумаешь.

Мишка промолчал, понимая, что спорить в такой ситуации бесполезно и опасно.

Отец ушел к себе в комнату и зашуршал страницами книг, наверное новых, привезенных курьером.