Степной ветер

Мишка обиженно оттопырил нижнюю губу, но отец ему подмигнул: мол, останется нож при тебе, не волнуйся.

– Пап, поехали домой, – попросил Мишка демонстративно. – Если дедушке в следующий раз понадобится помощь, пусть его другие спасают.

Потапыч быстро выбежал из-за стола, потому что дед потянулся к полотенцу, чтобы огреть им внука за дерзкие слова.

– Я в машине подожду! – крикнул от двери Мишка.

Он заглянул в дедов колодец от нечего делать, потом в сарай, где на него свалилась прислоненная к стене лопата, больно ударив черенком по плечу, и наконец влез в машину на водительское сиденье.

Приклеенная к приборной доске, поблескивала лакированная круглая маленькая икона святого Минаса, которую отец привез с соревнований, проходивших на Кипре. Другую икону с изображением этого же святого он поставил около своей кровати. Там святой Минас был изображен на коне, в военной форме тех древних лет, с оружием.

На Кипре почитали Минаса, и Мишкиному отцу он пришелся по душе. Потапыч все забывал спросить у него, почему он ему так особенно близок.

В ящике между двумя передними сиденьями лежали солнцезащитные очки, ключи от городской квартиры с брелоком в виде маленькой серебряной лошадки и початая пачка сигарет с зажигалкой. Курящим отца Мишка не видел, хотя тот иногда баловался сигаретой-другой. Осталась привычка с юности.

– Михаил!

Окрик был такой однозначный, что Потапыч выскочил из машины и спрятался за сарай, прикидывая, что он натворил.

– Иди сюда! – велел отец. – Немедленно! Поедем домой. Там уж я с тобой поговорю, курильщик паршивый!

– Ну, дед Мирон, я тебе припомню! – разозлился Мишка, сразу догадавшись, кто рассказал отцу о его неудачном опыте табакокурения.

– Ты идешь? – Отец сел за руль, но оставил дверцу открытой.

– Ты сам куришь! Я у тебя сигареты в машине нашел!

Отец покраснел и захлопнул дверцу. Мишка выждал минут десять и начал приближаться к машине крадучись, словно отец вот-вот выскочит и бросится за ним.

– Пап… – Мишка стукнул в стекло.

– Садись! – не оборачиваясь, велел Петр Михайлович. – Чтобы это было в первый и последний раз! Курение – дурная привычка. Отвыкнуть очень тяжело. Меня вот до сих пор иногда тянет покурить. Не смей больше!

– Я и не собираюсь, – спрятавшись за спинку сиденья, пробормотал Мишка. – И деду сказал, а он меня выдал, хотя обещал тебе не говорить…

Всю обратную дорогу они молчали. Дома отец усадил Мишку за учебники, а сам убежал на конезавод, досадуя, что из-за сегодняшних пустых хлопот отвлекся от работы.

Потапыч вбил два больших гвоздя в стену над письменным столом. Поверх гвоздей уложил старинный нож – свою ценную находку. «Если захочешь, всегда можно клад найти», – уверился Мишка, потирая пальцы, ушибленные молотком.

Он благополучно уснул за учебниками и проснулся, только когда отец хлопнул дверью на террасе, вернувшись к ужину.

– Думал завтра тебя засадить за английский, – улыбнулся он. – Да, видно, не судьба. Павел с Сашкой приезжают. С утра поедем встречать их на вокзал. Ложись сегодня пораньше.

Мишка не мог долго уснуть от предвкушения встречи с братом. То и дело перед его мысленным взором возникало задорное лицо Сашки, его гибкая подвижная фигура, и Потапыч улыбался. Так, улыбаясь, и уснул.

Цирковые

Как ни торопились, к московскому поезду опоздали. По пути им встретилось коровье стадо и перегородило дорогу. Коровы, облепленные слепнями и мухами, обмахивались хвостами, мычали и стремились к Дону, куда их вел пастух, сутулый, вялый от степной жары дядька с лохматым, растрепанным на конце кнутом, волочившимся по мягкой дорожной пыли.

– Пап, быстрее, быстрее! – ёрзал на заднем сиденье Мишка.

– Ну что я сделаю? – хлопнул по рулю отец. – Не давить же коров. Успеем.

Затем, лихо домчавшись до города, они побежали по перрону, поглядывая на часы, но еще издалека увидели дядю Пашу и Сашку, который нетерпеливо крутил коротко стриженной головой.

– Ну где вы так долго? – сердито спросил Сашка, уворачиваясь от дядиных объятий.

– Сашка-то как вырос! – заметил Петр Михайлович, ущипнув отбивающегося племянника за плечо и обнявшись с братом.

– Да? – удивился дядя Паша. – А по-моему, такой же. Главное, чтобы он в весе не прибавил. Я его прибью, честное слово! – Дядя взъерошил Мишке волосы.

– За что? – испугался Потапыч.

– Если объедаться теткиной стряпней будет – вот за что!

Мишка с непониманием взглянул на брата, тот рассмеялся, повесив на Потапыча свою тяжелую сумку.

– Я же верхний, ведь я тебе объяснял. Забыл ты, что ли?

– А почему есть-то нельзя? – шепнул Мишка.

– Ну и болван ты, братец! – насмешливо сказал Сашка. – Я у папки стою на голове, плечах, руках, ему подкидывать меня приходится, ведь он нижний в нашем номере пластической акробатики. Как думаешь, ему будет легко меня кидать, если я стану толстым и неповоротливым? Он себе пуп надорвет. Мне, наоборот, пару килограммов надо скинуть.

Они шли к машине и разговаривали. Взрослые чуть впереди, мальчишки сзади. Потапыч окинул брата взглядом.

– Да ты худой, как скелет, – ветром сдуть может. Тетя Вера начнет тебя откармливать.