Старые счеты

Крестьянка в последний раз зыркнула на замершего юношу и, проворчав что-то нечленораздельное, удалилась со двора старосты обратно по своим делам. Он проводил ее улыбкой в бороду, а когда широкая женская спина скралась за поворотом, вновь обратился к Сандро.

— Чудовище, говоришь. Ну-ну… И как же оно выглядело, позволь спросить?

— Не знаю… — сконфузился торговец. — Никто его не видел, только мертвецов в деревне прибавилось, даже рассказывать страшно. Вообще-то, я не должен был об этом говорить…

— Секреты? Гхм… Ну так и не говори. У нас тут все тихо и очень спокойно. Нам лишние тревоги не к чему. Шел к Башне — вот и идти. Только не обижайся, если они тебя слушать не станут да с лестницы спустят…

Старик явно юлил, и это было понятно даже неопытному в общении с людьми Сандро. Мало того, что он постоянно улыбался, так еще и не скупился на интонации, в которых содержалось столько наигранной заботы, что хватило бы на десяток детей.

В этот момент на крыльце показались еще две, похожие друг на друга, женщины. Одна была покрупнее и постарше, вторая — практически одного возраста с Сандро. Он даже ненадолго засмотрелся, но тут же был окрикнут старостой.

— Куда зенки вылупил!?

— Здравствуй, отец, — произнесла первая. — Что это за голодранец пожаловал? По виду — не местный. Милостыню просит, аль по делам?

Юная девушка хихикнула и засмеялась себе в ладошку.

— Не любите вы, матушка, молодых ребят, ох, не любите…

«Старостина дочка…» — наконец-то сообразил Сандро и приуныл, а она, вместо ожидаемого скандала, сильно хлопнула дочь между лопаток и, раскрасневшись, убралась в дом.

— И в кого ты такая языкастая, — спросил глава деревни, перед тем, как расхохотаться. — Знакомься. Это гость из Медвежьего Угла. Пришел к нам отправить сообщение в Столицу.

— И как же гостя звать? — поинтересовалась девушка.

— Сандро, — представился торговец, делая вид, что смотрит на старосту, но разглядывая при этом внучку, которая, надо сказать, была собой очень даже ничего.

— Так что там у вас стряслось? Я слышала про чудовище! Никогда такого не встречала, только в книжках. Ужас, как интересно!

— Оля! — гаркнул старик. — Нельзя же верить в подобные сказки. Минут десять об этом толкую. — Не пустят его в Башню. И хорошо если без пинков обойдется.

— Хм… — девушка подперла подбородок, отчего ее грудь приняла еще более аппетитный вид, а Сандро потерял последние остатки мыслей. — Пойдем! Есть там у меня знакомец, глядишь, и договоримся.

Девица резво подскочила к растерявшемуся торговцу, подхватила его за руку и потащила к выходу со двора, не обращая на предостерегающие крики деда ни малейшего внимания.

— Сколько тебе лет? — заговорила Оля, когда они вышли на широкую улицу, ведущую прямиком к Башне.

— Шестнадцать, — ответил торговец. — А тебе ничего не будет?

— Не, покричит да успокоится, он меня любит, наказывать не станет. Так что это было за чудище? Рассказывай быстрее!

Юноша задумался, стоит ли ему болтать с первой встречной-поперечной о подобных вещах, а они тем временем вышли на широкую базарную площадь, по краям которой стояли простые деревянные навесы. У некоторых прилавков до сих пор сидели задержавшиеся почти до сумерек деревенские и вяло отгоняли надоедливых мух. Покупателей не было, а редкие прохожие, погруженные в какие-то думы, совсем не глядели на разложенные товары и интересовались в основном собственной обувкой.

С противоположной стороны к рынку примыкала Башня. Ее широкое основание образовывало некий полукруг, в центре которого располагались массивные ворота. Сейчас они были закрыты, и рядом с ними не было заметно ни одного, даже самого захудалого стражника. Сандро перебросил взгляд на само строение и заметил, что камни, из которых оно было возведено, отличались от тех, что ему доводилось встречать ранее. Они казались темнее, глаже и слишком уж ровными, как будто вылитыми из неизвестного металла, а не выдолбленные из горной породы. В этот момент Оля нетерпеливо дернула своего замолчавшего спутника за рукав, возвращая внимание к себе.

— Эй, я с тобой разговариваю! Хватит меня игнорировать! Что, башен никогда не видел? Неужели она интереснее, чем…

— Ты? — спросил торговец и тут же одернулся. — Прости, но сперва мне нужно поговорить со стражниками. Как думаешь, они меня выслушают?

— Все зависит от того, насколько ты будешь убедителен, — девушка хихикнула. — А с этим, судя по всему, могут возникнуть проблемы. Если, конечно, ты у нас не мастер красноречия. Или не расскажешь обо всем мне, и тогда уж я попробую тебе помочь…

— Хм… — замычал Сандро.

Он еще раз глянул на свою спутницу, ее румяные щеки, довольно привлекательную, округленную фигуру и красивые ярко-голубые глаза. Девушка это, конечно же заметила и очень лукаво улыбнулась.

— Ох. Да мы толком ничего и не знаем… никто его не видел. Только мертвецов и цепочки медвежьих следов…

— Так может, это косолапый и был? При чем тут Столица? Запорол нескольких жителей, бывает, чего сразу паниковать? Отправить по его душу охотников, и дело с концом.