Старые счеты

— Кажется, тихо… Думаешь, он придет? — спросил кожевник.

Сава лишь пожал плечами. Похоже, он бы и сам хотел знать ответ на этот вопрос, но судя по всему, его у торговца не было. Как не было и четкого плана, что делать дальше. Он просто ходил из стороны в сторону, насколько позволяла небольшая сторожевая площадка над воротами и периодически оглядывался на лес.

— Не мельтеши, а… Голова уже кругом. Видишь, спокойно все, никто к нам не ломится, — проговорил Виктор очень неуверенным голосом.

В этот момент, словно специально, чтобы опровергнуть его слова, вдали, над кронами деревьев шумно взвилась стая птиц. Пернатые галдели и возмущались, и Сава даже задумался, не случилось ли чего с его посыльным.

— Эх, сколько можно было избежать проблем, будь у нас что-то надежнее голубиной почты… — Виктор даже вздохнул, провожая птиц взглядом. — Зимой не летают, куда хочешь — не пошлешь… Узнали бы тогда про масло-то, а? Глядишь, и не пришлось бы тащиться по сугробам в Междулесье! Еще и бандиты, помнишь?

— Помню-помню, как тут забудешь. Давеча рассказывал эту историю твоему сыну. Кажется, он так ничего и не понял, — торговец усмехнулся в бороду. — Все-то ему приключения… Вот и дождался.

— Ничего, справится, — заговорила Марта. — У него свое дело, у нас — свое. Так давайте на нем и сосредоточимся.

Несмотря на сухость речи, за внешним спокойствием женщины скрывались переживания матери. Это было заметно и по ее излишней хмурости, и по периодическому подрагиванию заостренных уголков губ, и по какому-то излишне суетливому обращению с луком. Еще ничего не произошло, а Марта уже натянула тетиву и приготовила несколько стрел, легонько воткнув их в доски сторожевого настила.

— Ты, Сава, привел на сюда не просто так. И это не вопрос. Мы ждем атаку?

Торговец промолчал, еще сильнее, буквально до боли вглядываясь вдаль.

— Эй, птички, что й то вы там забыли? — крикнули снизу.

К смотровой площадке над воротами приблизилась парочка с болтающимися у бедер колчанами. Войдя в небольшое пятно света от зажженных факелов, они весело сощурились и дружно усмехнулись. Ноги стражников ступали не твердо, а на широких лицах едва проглядывался румянец.

— Делаем вашу работу, — грозно ответил Сава и тут же получил предостерегающий «шик» от друга.

— Не начинай, прошу, — кожевник приветственно помахал рукой. — Пост сдал! Залезайте.

— Тебя спросить забыли, — отмахнулся один из стражников, дождавшись пока вся троица спуститься на землю. — Ты вот, Виктор, кто? Прааавильно, шкурник! Вот и топай к своим мехам да фартукам… Ишь еще, разрядились-то как…

Мужчина икнул, а затем принялся медленно взбираться по крутой лесенке, сопровождаемый хмурыми взглядами друзей. Оказавшись наверху он протянул руку напарнику и помог ему подняться. Наконец, оба крякнули и повалились на настил из свежих, еще пахнущих досок и легонько рассмеялись.

— И этим людям поручено охранять деревню от возможного нападения? — возмутилась Марта, упирая руки в бока. — Серьезно? Да они ж на веселе, и я уверена, припрятали по карманам заначку. Отключаться часа через два и проспят потом до самого утра…

— Пойдем к старосте? — спросил у жены Виктор. — Или есть идеи получше?

— Не сторожить же стражников, — добавил Сава. — Давайте по домам. Виноват я со своей излишней тревожностью. Вытащил вас на ночь, а все, кажется, спокойно…

— Эй, гля, там кто-то стоит! — раздалось с наблюдательного пункта. — Какой-то человек, в тенечке, у самого леса.

— Где? Не вижу… Да ты брешешь, нет там никого!

— Сейчас нет, а секунду назад был!

— Тебе показалось. Больше наливать не буду! — рассмеялся второй стражник. — Слабенький ты на это дело, ничего не скажешь. Выпили-то всего ничего, а уже странные штуковины мерещатся. Сам посуди, коли еще осталось чем. Ну какому зд… здравомыслящему человеку придет в голову шастать по ночному лесу, да к тому же, в одиночку? Прааавильно, никакому. Тем паче, что ждем-то мы медведя… Это был медведь?

— Нет, — уверенно ответил напарник.

— То-то же, а значит — давай-ка еще по одной…

Сава стиснул свои не маленькие кулаки и нахмурился. Эта парочка ему совершенно не нравилась, а едва различимый звук отлетевшей пробки разозлил его еще сильнее. Торговец отвернулся, соображая, что же делать, но в этот момент за его спиной раздался крик.

Трое друзей не сговариваясь бросились к воротам и замерли. На смотровой площадке к тому времени никого не было, факелы потухли, а сквозь щели в настиле сочилось то, что незадачливые стражники собирались выпить. Первым на лестнице оказался Сава: он быстро, в несколько рывков забрался на самый верх и обнажил меч, напрасно вглядываясь в темноту ночи. Единственное, что осталось от пропавших людей — опрокинутая бутылка с самогоном и разносящийся запах спирта.

Следующим наверху оказался Виктор и сразу же перевесился через невысокие перила, рассматривая землю около ворот. Сава даже схватил его за плечо, чтобы затащить обратно, но кожевник активно сопротивлялся.

— Смотри! Следы!