Сталь в бархате

– Это не совсем то, что ты мне обещал, – прорычал воин, и в его глазах цвета грозовой тучи сверкнула молния.

– Великому Халону не стоит так беспокоиться, – голос мага стал мягким и вкрадчивым, тонкие пальцы сплелись, на губах мелькнула улыбка. – Ему хорошо известно, что на Повелителей Меча не действует магия. Я не могу достать принца магией, но только пока…

– Пока?! – зарычал черноволосый грозно.

– Магия действует на все, что его окружает. Проще всего мне показать его глазами того человека, который его любит. И если я не могу это сделать, то это означает лишь, что рядом с принцем пока нет того, кто бы его любил. Как не удивительно это звучит, – слегка поклонившись, пояснил старик.

– Что ты имеешь в виду? – приподнял бровь воин, несколько более спокойным тоном.

– В пророчестве сказано, что в твоих детях смешаются Тьма и Свет, Смерть и Любовь. Принца нельзя не любить. Подождем немного.

– Хорошо, – наклонил голову черноволосый воитель и его голос напомнил шипение гигантской змеи, – я подожду.

Атавия. Замок Моран

Далина как раз заплетала своей юной хозяйке косу, когда в комнату влетела раскрасневшаяся Винна. За окном сияло погожее летнее утро, с кухни даже сюда, на верхушку башни, доносился запах свежевыпеченного хлеба.

– Ах, какие у меня новости! – с порога закричала девушка. – Какие новости, госпожа Молена!

– С добрым утром! – язвительно проворчала Далина. – Явилась уж, трещотка!

Отец Винны, начальник замковой стражи Ромор, вел свой род от одного из незаконнорожденных сыновей деда нынешнего владельца Морана. Таким образом, он приходился барону дальним родственником. Поэтому Винна в замке была на особом положении. Её нельзя было назвать служанкой, хотя девушка иногда и выполняла легкую работу по дому. Скорее она была подругой Молены. Старая служанка недолюбливала Винну, ревнуя ее к своей госпоже. Впрочем, Далина была вовсе не старой. Круглое лицо и полная фигура этой преданной женщины, служившей еще матери Молены, сохранили остатки былой привлекательности. Она заботилась о своей хозяйке, как о родной дочери, и ласково звала ее «моя девочка».

– Что за новости, Винна? – юная хозяйка Моранского замка поправила легкий завиток, выбившийся из прически.

– Во-первых, – бойко начала девушка, – сегодня ночью один из стражников видел дьявола!

– Должно быть хлебнул лишнего за ужином, вот и привиделось с пьяных глаз, – скептически прокомментировала Далина, не оставляя своего занятия.

– Он клянется спасением своей души, что не пил! Говорит, что дьявол, черный как сажа, спрыгнул с верхушки Сторожевой башни, расправил свой плащ, как крылья, и полетел!

– Спаси нас Святой Аствар! – сплюнула через плечо старая служанка. – И чего только не болтают эти бездельники и пьяницы! Я бы на месте твоего отца, всыпала бы такому лгуну как следует, чтобы не смущал людей небылицами.

– В самом деле, чепуха какая-то, – пожала плечами Молена, глядя на свое отражение в зеркале. – К этому платью лучше голубую ленту, Далина.

– А еще, – продолжала, зардевшись, Винна, – крестьяне, что привезли молоко рассказали про того рыцаря, нашего гостя…

И девушка живо описала подвиги Реса на пожаре и на постоялом дворе. Правда, при этом количество спасенных детей и побежденных разбойников значительно возросло, а сам рассказ пополнился жуткими и поражающими воображение подробностями. Вряд ли Винна сама преувеличила подвиги юного рыцаря, скорее это сделала крестьянская молва еще до нее.

Молена слушала с нескрываемым интересом.

– Так вот он какой, Конрад де Вильен, – задумчиво произнесла она, когда восторженный рассказ Винны подошел к концу. – Храбрый, благородный, скромный…

– И красивый, – мечтательно добавила Винна.

Молена покосилась на подругу с явным неудовольствием.

Дарнок всегда вставал рано. Эта привычка выработалась у него еще в монастыре и до сих пор не была забыта. Но сегодня он проснулся позже обычного. Всю ночь оруженосца мучили кошмары. Ему снилось, что его разрывают на части виденные в Салте оборотни, а Рес смотрит на это и смеется.

Сев на постели, Дарнок посмотрел на прикроватный столик. Книга снова лежала на том же месте. Но ведь он вчера положил ее в сундук!

В самом скверном настроении оруженосец умылся и оделся, затем снова затолкал книгу на самое дно сундука и запер его на ключ. Ключ он положил в карман своей куртки.

Обычно Дарнок появлялся в Главном Зале первым, но сегодня его опередил Рес. Когда оруженосец вошел, юный рыцарь разглядывал портреты предков барона над камином.

– Очень хорошо, что вы уже здесь! Нам нужно поговорить. Появились некоторые затруднения, – оруженосец оглянулся, чтобы убедиться, что их никто не слышит.

Но в Зале никого, кроме Реса не было.

– Какие затруднения? – приподнял левую бровь юноша.

– Де Гресира нет сейчас в Лагнаре. Умер муж его сестры, и он отправился на похороны куда-то очень далеко, к южным границам, чуть ли не в Гарадию. Боюсь, что он вернется только к турниру.

– Что ж, подождем. Я никуда не тороплюсь.