Сталь в бархате

– Ты никогда не имел дело с Повелителями Мечей и вообще с кем-либо из Старших, – поморщился Кеарт. – Они не похожи на нас. Что бы там не болтали в Хадене о том, что мы – одной крови, мы разные. Они не такие, как анделл, но и не такие, как мы. Наверное, они ближе всего к людям. Тьма и свет уживаются в них, так же, как в человеке.

– Но у людей нет такой Силы, – заметил Тонн.

– Сила… – вздохнул Кеарт. – До сих пор я не слишком верил в пророчество о том, что Рамейдо будет править миром. Теперь я точно знаю, что оно исполниться. И вот что я думаю, Тонн…

Колдун замолчал, задумавшись. Его чернобородый спутник следил за выражением лица своего собеседника с неподдельным любопытством.

– Никто пока не воспринимает Рамейдо всерьез. Даже собственный отец, – продолжил после непродолжительного раздумья Кеарт. – Но он будет править всем. Пройдет немало лет, Тонн, но это время наступит. И тогда Халон будет стоять за спинкой его трона, а Повелитель будет счастлив, если ему укажут место где-нибудь возле ступеней. Где же тогда будем мы?

– Хорошо, если нам хватит места в тронном зале, – хмыкнул чернобородый. – Такие интриганы и проходимцы, как Суффе, ототрут нас на самый край.

– А ведь мы можем стоять по бокам трона, Тонн, – невольно улыбаясь своим мыслям, произнес старик. – Ну, в крайнем случае, на первой его ступени. И уж во всяком случае выше Повелителя, а Суффе будет выгребать навоз на конюшне.

Изумрудные глаза чернобородого мага сверкнули.

– М-мм… я бы дорого дал за это. Но как?

– Все просто. Мы должны быть первыми, – явно наслаждаясь собственной изобретательностью промурлыкал Кеарт. – Первыми из его слуг. Первыми, кто назовет его Господином Всего и станет преданно ему служить. Пусть остальные признают его силу и власть потом. Мы признаем ее сейчас. И за те столетия или даже тысячелетия, которые пройдут до исполнения пророчества, Рамейдо так привыкнет пользоваться нашими услугами, привыкнет, что мы первыми являемся на его зов, знаем все его мысли и угадываем все его желания, что новые его сторонники смогут приблизиться к нему лишь на столько, насколько мы им позволим.

– Но это значит предать Хаден! – испуганно воскликнул Тонн. – Ты в своем уме?

– О чем ты? Разве Халон и Повелитель – не союзники? И потом мы всегда можем сказать Повелителю, что следили за Рамейдо и старались втереться ему в доверие, чтобы побольше узнать. И что мы действовали так, подозревая его в симпатиях к анделл.

– Так ведь он и в самом деле связан с анделл!

– А мы постараемся внушить ему, что это – ошибка. Неужели два таких опытных интригана, как мы, не сможем обвести вокруг пальца мальчишку?

Чернобородый задумался.

– Эта идея очень опасна. Очень, – сказал он спустя несколько минут, – но именно поэтому она мне нравиться. И еще мне нравиться, что Суффе будет сгребать навоз. Ему там самое место. И я не откажу себе в удовольствии наступить на хвост Повелителю, когда придет наш час. И посмотреть, как он будет гордиться такой честью!

И Тонн громко расхохотался. Кеарт вторил ему не менее громко.

– И как ты собираешься явиться к принцу и заявить ему, что отныне мы – его слуги? – полюбопытствовал чернобородый, когда веселье немного улеглось.

– Нет, конечно. Мы должны быть рядом и знать о принце все. Мы появимся в нужный момент. Когда ему будет нужен совет или помощь. Мы должны найти Итри раньше, чем Рамейдо. И помочь брату и сестре встретиться. И тогда мы будем не только оправданы, Верридан. Мы сможем стать первыми у ступеней трона будущих повелителей Вселенной! – торжествующе воскликнул старик.

При этих словах лицо чернобородого жреца расплылось в счастливой улыбке.

– Прекрасно, – фыркнул он, – но как мы пройдем Врата без принца? Без рыжей девчонки и безухого?

– Хм… Девчонка и безухий – не проблема. Совсем ведь не обязательно вести их сюда. Думаю, чтобы открыть Врата будет достаточно нескольких капель крови и пряди волос. А вот принц… Думаешь, он прочитал наше письмо?

Атавия. Замок Моран

Как раз в это время Дарнок, наконец, добрался до своей постели. Он смертельно устал – ведь за прошедшие два дня произошло столько событий! Оруженосец присел на кровать и принялся стаскивать сапог, когда его взгляд случайно упал на прикроватный столик.

Дарнок замер с сапогом в руке. На столике лежала та самая Книга Тайн, которую ему показывал Отшельник. Оруженосец бросил сапог и протер глаза. Книга не исчезала.

Осторожно он взял толстый фолиант в руки. Ошибки быть не могло. Он узнал и затейливую вязь заглавия, и темный, слегка потертый переплет.

– Вот дьявол! – воскликнул Дарнок в досаде. – Как она тут оказалась? Постой-ка! У меня есть святая вода!

Торопливо стянув второй сапог, оруженосец порылся в стоящей на том же столике шкатулке и достал флакончик с серебряной пробкой. В нем хранилась вода из священного источника, изгоняющая болезни и нечистую силу. В каждом уважающем себя доме в округе непременно хранился такой флакон. Чудодейственную воду набирали во дворе монастыря Святого Аствара, где и находился священный источник. По преданию, именно в этой воде омыл свои раны Святой Аствар.