Сталь в бархате

Жанкита не смогла ему возразить, хотя и сильно боялась. Юноша приоткрыл дверь и заглянул внутрь, затем засмеялся, открыл дверь пошире и кивком пригласил девушку войти. Жанкита недоверчиво ступила на порог… и прыснула от смеха – на ее подушке сидела рыжая кошка.

– Так вот кто меня напугал! Ах ты негодница! – она взяла Искру на руки и погладила. – Простите, что побеспокоила.

Только сейчас девушка заметила, что рыцарь одет, да еще и набросил на плечи темный грубый плащ.

– Вы куда-то собрались? – удивилась она.

– Да, мне нужно немного пройтись. Знаешь что? Ложись-ка ты в мою постель, – неожиданно предложил ей юноша.

Щеки Жанкиты вспыхнули от смущения, но рыцарь словно этого не заметил.

– В моей комнате ты не будешь так бояться. А я разбужу тебя, как только вернусь.

Хотя это предложение и показалось девушке несколько странным, но она не осмелилась возразить. Ей казалось, что она вообще ни в чем не сможет отказать рыцарю. Его взгляд и бархатный голос производил на Жанкиту просто магическое действие.

Девушка покорно забралась в его постель, рыжая кошка тут же устроилась у нее в ногах. Рес задул свечу и выскользнул за дверь. Как ни странно, но в широкой кровати на шелковых простынях Жанкита уснула почти мгновенно.

Юноша постоял с минуту на пороге, прислушиваясь к ее сонному дыханию, затем, убедившись, что девушка уснула, бесшумно прикрыл дверь.

Рес неспроста уложил Жанкиту спать в своей комнате. Дело в том, что в ее коморке, как оказалось, водились мыши. Именно их возня и беспокоила девушку, а также привлекла в ее комнату кошку. Юноша ничего не сказал Жанките об этом, так как по опыту знал, что многие женщины бояться мышей гораздо больше, чем демонов, и крик, который могла поднять девушка, услыхав подобную новость, мог переполошить весь замок и выдать ее пол.

Сам Рес никогда не ложился спать в незнакомом месте, не осмотрев все вокруг самым тщательным образом. Эта привычка не раз спасала ему жизнь. Вот и сейчас он намеривался осмотреть Моран от подвалов до крыши самой высокой башни, а, учитывая размеры замка, подобный обход мог занять не одну ночь. Следовало еще и подыскать надежное место для так поразивших воображение Дарнока сокровищ. Оставлять их в комнате было опасно. Первой полюбопытствовать содержанием седельных сумок в его отсутствие могла Жанкита.

Еще раз настороженно прислушавшись, юноша поплотнее запахнул плащ и бесшумно скользнул в темноту.

Атавия. Проклятая Салта

В ту же ночь незадолго до полуночи в потайной комнате в одном из подземелий Салты за богато сервированным столом беседовали хаденские изгнанники: Кеарт и жрец подземного храма.

– Благодарю тебя, Тонн, за помощь, – отставив пустой кубок, заговорил старший из них. – Без тебя я бы не справился. Ведь я не мог колдовать на глазах у принца.

– Пустяки, – небрежно взмахнул рукой Верридан, стараясь скрыть, что ему это льстит. – Ну, пощипал немного тан-рионских купчишек.

– Тебя могли заметить.

– Что мне могут сделать эти жалкие людишки? – презрительно скривил губы жрец. – Ты рисковал гораздо больше, Кеарт. Вдруг принц узнал бы тебя?

– Он меня не видел, а почувствовать не мог. Повозки закрыты, а сколько в них людей… Хотя, признаюсь, пару раз мне становилось не по себе, когда Рамейдо смотрел на повозки. Мне казалось, что он что-то заподозрил.

– Неужели он все-таки почувствовал твое присутствие или заметил, как ты управлял этим Аглианом?

– Вряд ли. Но чутье у принца есть, с ним нужно быть осторожнее, – проворчал старый колдун.

– Зато мы теперь знаем, что Рамейдо остановился в Моране. Почему? Чтобы быть поближе к Вратам?

– Похоже, он не нашел там то, что искал. Или вообще ничего не нашел.

– Значит, наши предположения были ошибочны?

– Кто знает? Может быть, ему что-то помешало. Или кто-то.

Чернобородый задумчиво следил за тем, как из его наклоненного золотого кубка медленно тоненькой струйкой вытекает вино, образовывая на столе темно-вишневую лужицу.

– Выходит… – произнес он через несколько минут, отставив в сторону кубок, – найти принцессу Итри там, за Вратами, не так просто. Или ее там нет и все наши домыслы, Кеарт, не стоят лопнувшего мыльного пузыря.

– Что бы не искал за Вратами Рамейдо, это важно для Халона. Иначе он не послал бы сюда своего сына. А важны для него только его пропавший меч и его похищенная дочь. Подумай сам, Тонн, с чего бы это Халону вдруг оказывать анделл такие услуги? Возможно, меча и принцессы за Вратами нет, но там есть нечто важное для их поисков. Принц явно намерен туда вернуться. Иначе, зачем он держит возле себя девчонку и оруженосца? Забавно, что ты служишь в храме, где ему поклоняются в образе демона смерти Ат-Кенира.

– Действительно, – хмыкнул Верридан. – Как ты думаешь, он знает о существовании храма?

– Если знает, то вряд ли ему это нравиться.

– Почему же? Разве он не сын Халона? – удивился чернобородый маг.