Спутник следопыта

Сайгак — типичный представитель фауны равнин — южных степей, полупустынь и северной полосы пустынь. Это очень подвижная и быстрая антилопа, дважды в году совершающая большие сезонные кочевки. Во время кочевок она собирается в стада по несколько сотен и даже тысяч голов. В царской России уже к началу XX столетия сайгак был почти истреблен и сохранился мелкими группами только в немногих безлюдных районах Прикаспийской низменности и Казахстана. За годы тщательной охраны в период строительства социализма в СССР сайгаки, как и другие ценные животные, сильно размножились и сейчас местами стали обычнейшими животными сухих степей и пустынь[117]. Так, например, за один день поездки на автомобиле к югу от Сталинграда можно увидеть многие сотни сайгаков на Ергенях, Черных землях и Присарпинской низменности. На зиму многие из сайгачьих стад этого района уходят к рекам Куме, Манычу, в некоторые годы проникая даже на земли Ставропольской и Грозненской областей[118]. Довольно много сайгаков и между реками Волгой и Уралом; летом они заходят на север до оз. Эльтон, а в некоторые зимы появляются на берегу Каспийского моря близ г. Гурьева. Но особенно много этих ценных антилоп в Казахстане — на Устюрте, в Приаральских пустынях, Бетпакдала и Прибалхашье. При своих летних кочевках сайгаки Казахстана забегают на север до пос. Тургай, р. Терсаккан под г. Атбасаром и др., а зимой уходят на юг — в малоснежные районы пустынь, причем отдельные группы достигают залива Кара-Богаз-Гол в Туркмении и даже линии Ашхабадской железной дороги.

Сайгаки пасутся летом стадами по 5–30 голов в пониженных местах степи или полупустыни, ощипывая злаки, полыни и сочные растения солончаков и солонцеватых лугов. Не только в жаркую погоду, но и осенью в прохладные дни они ежедневно ходят на водопой к речкам, ключам и озерам, обычно придерживаясь одних и тех же избранных путей, и вытаптывают торные, издалека видные тропы. (Джейраны менее привязаны к определенным путям подхода на водопой, часто их меняют и не прокладывают таких торных троп, как сайгаки.) Иногда временные водопойные тропы появляются даже на солонцах около мутных дождевых луж, к которым сайгаки по два раза в день приходят с ближайших выпасов до тех пор, пока из грязи можно высосать хоть несколько капель воды[119].

Сайгаки-самцы значительно крупнее самок, следы у них шире, с более тупым передним концом отпечатка копыт. Помет сайги — орешки более крупные и вытянутые, чем у джейрана (цилиндрические).

Останавливаясь на отдых (пережевывать жвачку), сайгаки ложатся, не расчищая площадки, и почти всегда совершенно открыто, выбирая места с оголенной почвой — солонцовые пятна, хорошо наезженную дорогу, земляной холмик около норы желтого суслика и т. п. Только в очень сильную жару или при жестоком ветре они ложатся в овражках под защитой крутых берегов, за глинистыми останцами выветривания и т. д. Ложась на снег, сайгак, в отличие от джейрана, не разгребает его копытами, поэтому и летние и зимние сайгачьи лежки менее заметны, чем джейраньи. Обычно место отдыха стада сайгаков отличают только по слегка примятой земле, следам копыт и большим кучкам помета.

При быстром передвижении сайгаки развивают бо́льшую скорость, чем джейраны (свыше 70 км в час); на пастьбе обычно идут шагом, низко опустив голову. Зоолог С. Н. Варшавский, наблюдавший в ноябре 1948 г. осеннюю перекочевку многих тысяч сайгаков через тракт Джусалы — Карсакпай, сообщил мне, как выглядит «кочевой путь» этих антилоп. Ход сайгаков через этот тракт продолжался всего около двух недель, причем только за несколько часов вечера 1 ноября и утра следующего дня С. Н. Варшавский насчитал с автомобиля около 9500 голов. «Огромное количество перекочевывавших животных прошло по относительно узкой полосе в 70–80 км шириной, а основная их масса даже по еще более узкому пространству — не шире 40–45 км. Вечером 1 и утром 2 ноября все видимое с машины пространство пустыни на 8–10 км, т. е. до самого горизонта, пестрело светлыми пятнами стад сайги, медленно передвигавшимися в южном и юго-западном направлении. Дорога на сотни метров была совершенно истоптана бесчисленными следами копыт. Утоляя жажду, проходившие сайги выпили всю воду из дождевых луж на дороге. В этих местах лед, покрывавший лужи, был вытоптан и превращен в порошок, смешанный с грязью, а вся земля совершенно взрыхлена копытами и на десятки метров вокруг водопоя покрыта слоем свежего помета, как это бывает обычно на «тырлах» — местах отдыха овечьих отар…»

Рис. 268. Отпечатки копыт сайгаков, слева — самки, справа — самца. Внизу летний помет самки (е. в.). Казахская ССР. Июль 1947(48) гг.