Спутник следопыта

Рис. 273 «Группа отпечатков» — следы двух задних и одной передней лапы тонкопалого суслика на влажном песке (е. в.). Подошвы ног густо одеты шерстью; первый палец передней ноги короток и напоминает мозоль, остальные четыре имеют очень длинные когти. Центральные Кара-кумы, Туркмения. Январь 1948 г.

Тонкопалый суслик (по-туркменски алака) — характерный обитатель песчаных пустынь Южного Казахстана и Средней Азии. В спячку он совсем не впадает и деятелен в течение всего года, хотя в летние жары выходит из нор реже, чем ранней весной. Этот грызун — близкий родственник африканских земляных белок, во многом отличается от других сусликов нашей страны. Алака — одиночный зверек и не образует колониальных поселений. Он быстр и подвижен; длинными прыжками (почти такими, как у зайца-толая), поднимаясь на гребни барханов и ныряя в котловины, этот суслик обследует бугристые пески и песчаные равнины, предпочитая места, слабо закрепленные растительностью. Четыре пальца каждой передней лапки вооружены длинными острыми когтями, оставляющими глубокие четкие следы на влажном плотном песке; задние лапы — значительно крупнее передних и густо одеты длинными волосами, образующими на конце пальцев особые кисточки. Широко расставленные отпечатки задних ног тонкопалого суслика всегда получаются более расплывчатыми, менее ясными, чем от передних. Этот зверек, кроме зеленого корма, ест много почвенных личинок, клубней и корневищ, поэтому на его следах всегда масса прикопок различной глубины. Норы тонкопалого суслика обычно имеют только полого спускающиеся «косые» ходы; «сторчевые», характерные для построек сусликов, живущих на плотных грунтах, встречаются очень редко; перед лазом — большой выброс песка почковидной формы, сам ход в нору довольно широкий и низкий (10 × 7 или 12 × 8 см). Тонкопалый суслик при поисках корма уходит от норы на 200–250 м и более; скитаясь по пескам, он часто забегает для отдыха в норы больших песчанок, ушастых ежей и черепах.

Сурки во многом напоминают сусликов, но значительно крупнее. Это тоже грызуны-норники, сильно жиреющие к осени, проводящие большую часть года в спячке. (В СССР несколько видов сурков водится в степях, лесостепях, на горных лугах хребтов Средней Азии и в гольцовой области гор Восточной Сибири.)

Лучшим указанием на места их обитания служат норы. Перед норами сурков возвышаются плоские холмики из земли, песка или щебня, выброшенных зверьками при рытье ходов. Эти бугорки — «сурчины» или «бутаны», диаметром до 5–12 м и высотой до 1,5 м — хорошо заметны не только в степи, но и среди горных лугов. Сурки — дневные звери, и, наблюдая за ними, легко найти жилые норы среди множества покинутых. На бутанах — холмах жилых нор сурков — трава бывает выбита и примята: нередко имеется лежанка — место, где сурки греются на солнце, а в ямках у норы лежит свежий помет. По величине и форме он несколько напоминает лисий, но состоит только из частей травянистых растений. Иногда в высоком травостое луга или степи от норы сурков идут в разные стороны широкие тропинки.

Рис. 274. Помет серого сурка (е. в.). Терскей-Алатау. Киргизская ССР. Сентябрь 1950 г.

Рис. 275. Следы земляного зайчика на солончаке (е. в.) Прикаспийская равнина близ устья р. Сулака, Дагестан. Июль 1924 г.

Обычно сурки, как и суслики, обходятся без водопоя, получая влагу из поедаемых растений.

Тушканчики и песчанки. Суслики и полевки — массовые, типичные зверьки степей; тушканчики и песчанки столь же характерные обитатели наших пустынь. Самые безотрадные, унылые, сожженные солнцем глинистые или щебнистые пустыни, большие такыры с твердой почвой, на которой летом даже тяжелая машина проходит, не оставляя следов, безводные солончаковые низменности и подвижные пески населены множеством тушканчиков — длиннохвостых, длинноногих, скачущих грызунов. В северные разнотравные степи проникает только один вид (большой тушканчик, или земляной заяц), в полупустыне Прикаспийской низменности и в Предкавказье встречаются уже пять видов, а в ряде районов Южного Казахстана и Средней Азии водится до десятка. (Всего в СССР обитает 15 видов этих интересных зверьков[123].)

В степях и глинистых пустынях живут в основном пятипалые тушканчики (имеющие по 5 пальцев и на задних и на передних ногах); в песках водятся главным образом трехпалые: на задних ногах у них по три пальца, одетые снизу густой щеткой волос.

При прыжках передние лапки тушканчиков всегда плотно прижаты к груди и не оставляют следов. Зверьки пользуются ими лишь для выкапывания корма из земли или при медленном «ковылянии» на всех четырех ногах. При быстром движении зверьки делают длинные прыжки, разом отталкиваясь обеими задними лапками и опираясь только на кончики пальцев. (Некоторые виды трехпалых тушканчиков способны также к «двуногому бегу», тому, которым пользуется и человек.) Сидя на земле, тушканчик опирается на всю ступню и дугообразно изогнутый хвост, оставляющие очень характерные следы на песке или пыли.