Спутник следопыта

Много вреда эти же грызуны приносят и лесным посадкам в степной полосе, обгрызая побеги и стволики, скусывая почки и обгладывая кору. Посеянные прорастающие желуди и семядоли небольших дубовых всходов выкапывают из земли суслики (малый, крапчатый и желтый), тушканчики и слепыши. Повреждения, нанесенные посевам дуба сусликами, легко определить по сравнительно широким прикопкам, которые делают эти грызуны, и наличию скорлупы желудей около их нор. (Они уносят часть желудей ближе к норе, так же, как и колосья.) Слепыш подкапывается к желудям и сеянцам снизу, из земли, подводя особые ходы.

Рис. 264. Слева молодой сеянец дуба с перегрызенным корнем, выкопанный малым сусликом. Одна семядоля съедена, побег засох. Справа — выкопанная из лунки, очищенная от скорлупы и частично погрызенная семядоля проросшего желудя (ум.). Посевы лесных полос Камышинской селекционной станции. Июнь 1950 г.

Г. Сенокосы и пастбища. Степные мелкие грызуны (степная пеструшка, общественная полевка, Брандтова полевка) иногда размножаются в таком количестве, что без остатка уничтожают траву на огромных пространствах. Тогда пастухам приходится. перегонять скот для выпаса на дальние расстояния, чтобы накормить голодающие стада.

Другие виды грызунов питаются некоторыми особенно ценными кормовыми растениями. Малый суслик в большом количестве выкапывает летом мелкие луковички злака — тонконога. Тонконог — ценный весенний корм. Его зелень, появляющаяся на пастбищах ранней весной, дает возможность отощавшему за зиму скоту быстро восстановить свои силы. Хороший ранний весенний корм скота — многие степные тюльпаны. Но и их луковички в течение всего лета усиленно выкапывают малые суслики и большие тушканчики. Упавший сухой стебель тюльпана, косая лунка сантиметров 5–6 глубиной и рыжие чешуи луковицы — обычные следы их работы.

Рис. 265. Дерновинка степной овсяницы (типца), почти начисто объеденная степными пеструшками (ум.). Овсянница — ценное кормовое растение степных пастбищ. Актюбинская обл. Июнь 1933 г.

Серая полевка на пастбищах и покосах Украины целиком уничтожает близ своих нор дикую растительность на круговинах в 1–2 м диаметром, предпочитая самые ценные кормовые растения из злаков и бобовых. Вообще для полевок характерно полное уничтожение небольшими пятнами близ самых нор, а для тушканчиков и сусликов — выборочное поедание отдельных видов на более широких площадках.

На участке, оголенном полевками, появляется сорная или худшая по своим кормовым качествам растительность (чертополох, «бурьян», полынь), что ведет к общему качественному ухудшению травостоя сенокосов и выгонов. Худшая растительность появляется также и на местах, сильно взрытых грызунами или засыпанных землею, выброшенной из глубины (такая земля иногда бывает засоленной).

Кучки земли, насыпанные кротами, слепышами, цокорами, холмики у нор сусликов и сурков, кроме того, сильно затрудняют уборку сена.

Следы животных сухих степей и пустынь

Огромные пространства южных засушливых областей СССР — наши полупустыни и пустыни имеют очень богатый и своеобразный животный мир. Здесь больше, чем где-либо в нашей стране, разных пресмыкающихся — ящериц, змей и степных черепах; все они деятельны летом или весной и весь холодный период года проводят в спячке[114]. Из грызунов, типичных для сухих степей и пустынь, многочисленные виды тушканчиков и все суслики (за исключением одного тонкопалого) тоже впадают в спячку; продолжительность ее у некоторых видов равна 6–8 месяцам. Следы всех этих животных доступны для изучения только «по чернотропу» — на песке барханов, глине такыров или пухлой корочке солончаков. Да и зимою снег в пустынях выпадает настолько редко и исчезает так быстро, что практически пользоваться следами по «белой тропе» здесь почти не приходится. Зато на песке пустынь во все сезоны года встречается множество следов животных, пересекающих по всем направлениям мелкозернистую сыпучую поверхность барханов и подвижных гряд, слабо закрепленных растительностью. Жуки, почвенные личинки, ящерицы, змеи и черепахи, наземные бегающие птицы и различные млекопитающие изо дня в день оставляют на нем множество разнородных «записей». Изучая эти легкие, сыпучие страницы, внимательный следопыт получает доступ к неисчерпаемому запасу интересных и нужных сведений о жизни самых различных и в том числе самых скрытных животных.