Спящий красавец

Тут было все, чего ей смутно хотелось. Запотевшие хрустальные графины с напитками, серебряные вазы с невероятно прекрасными разноцветными букетами и статуями из шоколада, мороженого и неведомо чего, всевозможные фрукты и ягоды, пирожные и сласти. И пока она пробовала незнакомые десерты, изумляясь фантазии и мастерству кондитеров, на небольшой сцене проникновенно пели самые голосистые певцы королевства, танцевали смуглые, гибкие, как змеи, дочери имперской пустыни Тай-ахор и показывали чудеса ловкости невозмутимые фокусники.

После чаепития все отправились в зал домашнего театра, занимавшего среднюю часть второго этажа дворца. Здесь для королевской семьи зодчие устроили необычную полукруглую ложу, словно подвешенную прямо против сцены. Сюда не могли заглянуть любопытные зрители, и никто не мешал их величествам спокойно наслаждаться игрой лицедеев.

Пьеса Дели очень понравилась, может оттого, что ей еще не приходилось попадать на такие спектакли. И она посмотрела бы еще одну, но Шэд решительно утянул дальше, упорно следуя за королевской семьей.

Как вскоре стало ясно – не зря. Во всех залах дворца и беседках сада звучала музыка, сопровождавшая песни и танцы, шутки и пантомимы клоунов. Бродили над кронами деревьев канатоходцы, посыпая публику серебряными конфетти и лепестками цветов, крутились в огромных ажурных колесах бесстрашные акробаты. И чем ближе подступали вечерние сумерки, тем ярче горели в саду фонари и зазывнее звучали мелодии.

Большинство гостей уже натанцевались и теперь гуляло по дорожкам, присаживаясь возле понравившегося певца или танцора. Дели тоже посидела немного, слушая давно знакомую серенаду, напомнившую ей о родителях.

Смахнув невольную слезинку, заметила потемневший огорченный взгляд спутника и спросила первое, пришедшее в голову.

– А куда делись столики?

– Их всегда убирают перед приемами, – пояснил Шэдгер, уводя девушку в сторону дворца. – Ее величеству не нравится обычай, пришедший в некоторые дома из дешевых рыбацких харчевен южных поселков. Там хозяева, чтобы завлечь клиентов, ставят на особые столы бадейки с бесплатным холодным элем и рядом – оловянные кружки. Подходи, наливай и неси на свой стол. А закуску нужно купить. Как и тот же эль, если его принесет подавальщик.

– Думаю, хитрецы набирают по несколько кружек, – догадалась природница.

– И занимают ими место… – намекнул советник, – а блюда с рыбой и моллюсками по обычаю широкие и деревянные. Вот и приходится жадинам пить согревшееся пиво и смотреть, как другие смакуют жареную камбалу. Или каждый раз ходить с кружкой за свежей порцией, создавая толчею. Именно их напоминает леди Беатрис новая мода бродить по залам с бокалом согревшегося напитка.

Он привел Дели в гостиную и выяснилось, что тут уже накрыли стол к ужину и постепенно собирается вся компания. Но прежде, чем приступить к трапезе, леди Раяна по особой лестнице, куда не было доступа из залов, увела девушек наверх, в их покои.

– Мы же не гвардейцы, чтобы сутками ходить в одной рубахе, – беззлобно ворчала она, – вас ждут бодрящие ванны. И меня тоже. Беатрис уже плавает.

Несомненную справедливость ее замечания Дели осознала через четверть часа, когда в теле появилась утренняя легкость и проснулся аппетит. Она решительно покинула купальню, направляясь в гардеробную за очередным «форменным» платьем и застыла, обнаружив в комнатке незваную гостью.

Леди Раяна сидела на узком диванчике, а рядом с нею стоял укутанный полотняным чехлом манекен. Подруга Беатрис Второй молчала, уводя в сторону почти несчастный взгляд, и Дели все отчетливее понимала, как непроста ситуация, в которой она оказалась.

Интересно, по чьей милости?

– Вас послала ее светлость?

Советница отрицательно мотнула головой.

– Уже легче, – вслух признала природница, – а поскольку мужчин можно исключить, значит вы сами решили принести мне другое платье. Не такое, какие я заказала себе.

– Прости… – виновато прошелестела графиня и направилась к выходу.

– Подождите… – нехотя остановила ее природница, – я хочу на него посмотреть… если вы не передумали.

Просто посмотреть… от этого же ничего не изменится? Она ведь точно знала, какое место собирается занять в этом дворце. И ей абсолютно неинтересно, что думают об этом разодетые дамы, гуляющие сейчас по всем залам и дорожкам сада.

Дели ничуть не задевали равнодушные взгляды, скользившие по ней, как по невидимке. Так и положено смотреть на целителей, замечая их лишь когда случится беда. А приторные улыбочки, словно фонарики вспыхивающие на губах леди при виде Шэдгера, искренне веселили природницу. Как и торопливые попытки одновременно одернуть оборки на юбках, развернуть веер и похлопать глазками.

Там, в парке, Дели была убеждена, что забывает эти встречи в следующую же секунду, а теперь вдруг обнаружила что помнит каждый жест и каждый неприязненный взор. Оказывается, были и такие.