Спящий красавец

Это открытие так потрясло целительницу, что на платье она смотрела вовсе не так, как собиралась сначала. Не отыскивая недостатки, а пытаясь найти достоинства. А они имелись. Да что кривить душой, наряд был поистине королевским. Тяжелый на вид шелковый креп глубокого темно-синего цвета словно стекал с талии, мягко обнимая фигуру и подчёркивая ее стройность. Незаметно расширяясь, юбка слегка касалась пола, ровно настолько, чтобы не запутались туфельки. Верхняя часть лифа, вышитого лучшими шелками в цвет наряда, завершалась строгим декольте и высоким ажурным воротником. Он веером обнимал девичью шею с боков и спины, добавляя облику особой строгости и изящества. Завершали картину свободно струящиеся с плеч широкие рукава, собранные на запястьях под высокие манжеты, и придававшие платью флер изысканной легкости.

– Спасибо… – сообразив, что рассматривает платье слишком долго, виновато выдохнула Дели, – оно прекрасно.

– Но ты… – сникла леди Раяна, – его не наденешь?

– Надену, – заверила природница, заглянув ей в глаза, – я никогда не была глупой упрямицей. И отстаиваю лишь те вещи, в пользе которых убедилась на собственном опыте.

– Это отличное качество, – заметно повеселела советница, – а позволишь горничным тебе помочь? Я пока тоже оденусь.

Разумеется, Дели легко справилась бы и сама, но спорить не стала. Пусть помогают.

Мэри, как выяснилось, тоже получила роскошное платье, серебристо-голубое, с высоким, в форме крыла кружевным воротником и летящим шлейфом. И смущалась ровно до той секунды, как увидела наряд подруги.

– Дели! – бросилась к ней, неверяще изучая платье, – какая прелесть! Как я рада… мне было совестно, что я тебя не уговорила…

– Леди Раяне зато удалось… – с деланой досадой буркнула природница, и поторопила, – идем быстрее, а то умру с голоду.

Но сначала ей пришлось пережить неожиданное потрясение собственных пациентов. При виде входящих в столовую девушек король с советником дружно потеряли дар речи, и Дели впервые в жизни не хотелось никому срочно помогать.

После ужина Шэд заявил, что будет всю жизнь жалеть, если не отведет сейчас своего лекаря в танцевальный зал, и с той минуты празднование помолвки пошло на второй, ещё более насыщенный круг.

Они танцевали, слушали пенье менестрелей, смотрели фокусы и выступления дрессированных собачек. А потом катались над садом по устроенному природными магами цветочному лабиринту и любовались ледяным дворцом, созданным водниками.

И снова возвращались в королевскую гостиную, передохнуть и выпить чаю.

Пока не отшумел невероятно красочный, роскошный фейерверк и под всеми сводами не раздался торжественный и зычный голос герольда, возвещавшего об завершении бала.

За окнами чуть заметно серело, когда Дели, позволив Ирте немного погулять, добрела до своей кровати.

Правая сторона уже была привычно занята сладко сопевшей невестой.

Надоевший стук раздался снова, и теперь он был еще громче и настойчивее. Судя по всему, отступать неизвестный гость не собирался, и следовательно у него имелись на то очень важные причины. Возможно кому-то срочно потребовалась помощь и без Дели никак не обойтись. Значит зря она изначально сопротивлялась, сейчас уже знала бы, что там произошло.

Девушка сдвинула с головы подушку, села в постели, подтягивая покрывало и отправила висевшей на двери лиане приказ отпереть засов. Тихо щелкнул металл и по гостиной прошуршал уверенный перестук каблуков.

Мужских.

Двух пар.

И определила это природница вовсе не по звуку. Просто они замерли в дверях спальни, король и его верный советник. Абсолютно целые и здоровые. Только король мрачноват для счастливого обладателя заветного браслета.

– А где Мэри? – выдохнул он разочарованно и помрачнел еще сильнее.

Признать невестой смятое покрывало и кучку подушек его величеству и в голову не пришло.

Пока из этой кучки не донёсся страдальческий стон. Затем из-под покрывала выскользнула тонкая рука, нащупала еще подушку и водрузила поверх остальных.

– Зачем она понадобилась вам так срочно? – укоризненно уставилась на незваных гостей Дели, дотянувшись лианой до кувшина с холодным морсом.

Налила полный стакан и сделала несколько жадных глотков, искоса посматривая на огорченного короля, потихоньку подбиравшегося к невесте.

– Мэри… – виновато шепнул он, присев на край кровати, – я так испугался… ты ведь вчера пошла в свои покои…

– А вы могли не стучать, а просто прислать вестника? – сердито буркнуло из кучи подушек.

– Послали, – кротко сообщил Шэдгер, не решавшийся подойти ближе. – и не одного. Вон они летают.

Дели подняла взгляд и убедилась в его правоте. Действительно, летали. Штук семь. То выстраиваясь вереницей, то разлетаясь в разные стороны.

– Так что там произошло? – строго уставилась она на советника.

Ради простого любопытства не тратят дорогих вестников.

– Три часа назад из городского портала вышел Торп с семьей и животными. Линд сказал, что получил строгий приказ сразу доложить.