Спящий красавец

– Сегодня у меня самый счастливый день, – объявил Тервальд, когда семья собралась за столом, – леди Мэридит согласилась стать моей невестой. Официальный прием по этому поводу я думаю устроить через два дня, в канун праздника Солнцедара. А сейчас мы отпразднуем своей семьей.

– Поздравляем! – преподнес Шэдгер букет, который не выпустил даже перед лицом неизвестной опасности.

– Какая прелесть… – сунула нос в душистые кисти невеста, – Дели, это мои любимые… у нас такие были в старом доме. Только цвели не так пышно…

Она вдруг коротко всхлипнула, явно вспомнив о матери, и вмиг оказалась под защитой крепких, надежных рук жениха.

– Все будет хорошо, счастье мое, – шептал Тервальд горячо и все присутствующие знали, это не просто слова. Он действительно сделает все, чтобы его любимая больше никогда не плакала.

Глава двадцать девятая

Завтрак затянулся, превратившись в семейное праздничное застолье. Поздравления и шутки, смех и планы на прием – о совещании король забыл напрочь. И когда Линд шепнул виновато, что советники уже собрались – недовольно нахмурился. Но тут же вспомнил, что сам приказал докладывать, невзирая ни на что.

И правильно сделал, вздыхал его величество, поднимаясь из-за стола. Чем быстрее они разберутся с делами, тем скорее Мэри будет от них свободна.

– Я с тобой, – решительно последовала за ним невеста.

– И я, – уже стояла рядом Дели.

Разумеется, Шэдгер покинул застолье еще прежде нее.

Анцельс ушел вместе с ними, леди Раяна отправилась на кухню, заказывать праздничный обед на послезавтра.

А маркиз Гордио, удрученно вздохнув, уставился на дочь, последние два часа хмуро прятавшую взгляд, хотя присутствующие упорно этого не замечали.

– Он сказал, что я могу выбирать любых слуг, – не выдержала Элиона, – а сам выгнал первую же, которая мне понравилась.

– А еще он сказал при всех, чтобы ты была осторожна и никому не позволяла собой манипулировать. – Мягко напомнила ей мать. – и это не просто слова, Тер сам пострадал от родственницы, решившей, что имеет право выбирать ему невесту. А эта Фанни сегодня пыталась настроить тебя против девушки, уже два раза спасшей короля. И каким-то чудом вытащившей Шэда из лап смерти. Раяна чуть не сошла с ума узнав, в каком состоянии был ее сын, когда Тер притащил его к Дели. Анцельс сидел возле целую ночь, опасаясь истерики, из которой она могла уйти по темному пути. Но Раяна справилась и теперь за Дели размажет любого.

– Но она меня не настраивала… – в голосе принцессы сквозило сомнение, смешанное с неуверенностью.

– Со стороны виднее, – покачал головой Дагельт, – Эта Фанни – хитрая и прожжённая девица, хотя и притворяется тихоней. А еще глуповата, поспешила открыть войну с бедноватыми на вид гостьями, не выяснив, что одна из них – будущая королева, а вторая – её лучшая подруга и спасительница короля. Ну, и как я очень надеюсь, будущая жена тайного советника.

– Мы все на это надеемся, – кивнула ему маркиза и тут же прижала палец к губам, – но молчим, чтобы не спугнуть.

Советники устроились в парадном кабинете короля, где он проводил важные заседания и назначал помощников на самые ответственные посты.

Маги и финансисты выглядели утомленными и хмурыми, что без слов доложило пришедшим о результатах их проверок.

Гад, – ругнулся про себя Тер на герцога, но прежде, чем выслушивать отчеты, объявил собравшимся о помолвке.

И неожиданно это известие их очень обрадовало, взоры так и засветились надеждой.

Закончив с искренними, горячими поздравлениями, комиссия приступила к объяснениям сути обнаруженных ими проблем.

Дели слушала про вещи, о которых прежде не только не задумывалась, но и ничего не знала и осознавала, как зря тратит время. Все эти указы и законы, налоги и проценты, прибыли и убытки, ссуды и прочее оставались для нее лишь полупонятными названиями.

Зато все остальные ловили каждое слово и постепенно дружно мрачнели. А побледневшая Мэри морщилась как от боли и сидевший рядом с невестой король все теснее прижимал ее к себе.

– Грэхем оказался еще большим негодяем, чем мы считали, вынося приговор, – одним щелчком пальца накрыв стол куполом, заявил наконец Анцельс, – специально издавал от ее имени такие неумные, ошибочные законы, чтобы ни у кого не возникло желания защищать молодую правительницу. И одновременно набирал в охрану своих замков и имений самых отчаянных наемников, за полгода увеличив личное войско почти в четыре раза. Ясно зачем, на случай, если его арестуют. Думаю, командиры имеют подробные указания, как поступать в этом случае и каким способом спасать бывшего правителя.

– Значит, – прищурился король, угадав намек, – вчера все они получили известие о его отправке в ссылку и уже начинают действовать согласно инструкции? Нужно срочно вызвать маркиза Гордио. Нам не нужна гражданская война.