Спящий красавец

Через час Дели знала о необычном праздновании королевского дня рождения такие детали, о которых многие даже не догадывались. Кроме узкого круга самых доверенных лиц, в который советница королевы явно с ее ведома включила никому не известную природницу. И та вскоре сообразила, почему. Ее упорное молчание о последнем приключении короля и Шэдгера зачли за отлично пройденное испытание по сохранению целительских тайн.

Дели даже на прямые, откровенные вопросы старалась давать уклончивые ответы, предлагая выяснить все у его величества. Лишь одной небольшой деталью поделилась, чтобы леди Раяне было, о чем доложить венценосной подруге. Рассказала, как заботливо король таскал обвязанный бечевкой старый котелок с горстью полусырой, пригоревшей пшенки и куском сырой зайчатины.

А проводив заторопившуюся советницу понимающе усмехнулась. Пусть думают, что та каша была самым серьезным испытанием для их сыновей.

Через несколько минут Дели лежала в необъятной кровати и через широко раздвинутые створки ведущих в спальню дверей любовалась сияющими праздничными огнями башнями и куполами столицы. И все отчетливее понимала, что в этот раз погулять по ярмарке ей все же не удасться. Слишком многим горожанкам знакома сиротка разносчица, и далеко не все из них недогадливы как фрейлины. Разумеется, раньше они молчали по разным причинам, но теперь никто не захочет её не узнать. Значит придется ходить под личиной, менять голос…

Нет уж, проще обойтись без этого развлечения.

Тихо проворчала Ирта, неспешно доедавшая остатки хозяйского ужина. Дели сложила ей на поднос все без разбору, даже яблоко бросила. Собаки лесника не капризны, едят все подряд, что попадает в миску. Знают точно, сейчас не съешь, а потом могут и того не дать. Весной у хозяина мясо только от охоты, а дичь в это время – одни кости.

– Дели, ты спишь? – возникла в проеме тонкая фигурка в светлом пеньюаре.

– Нет. Привыкла полуночничать…

– Я тоже. Ну и кровати тут…

Мэри привычно устроилась на правой стороне. Как-то так само сложилось в эту бесконечно долгую зиму, что длинными вечерами они устраивались на одной кровати. Та была раза в два поменьше, но тоже немаленькой. И разговаривать, читать и даже пить чай было удобнее вместе. Да и теплее, прикрыв ноги одним огромным меховым одеялом.

– Ты ему доверяешь? – устроившись в подушках неожиданно спросила Мэри.

– Да.

– Я даже имени не сказала!

– А я им всем доверяю, – невозмутимо парировала природница. – И магу и консорту… вернее, маркизу. Ну и королю с советником. Просто чувствую… они не лгут. Да и незачем им это. Но тебя убеждать не буду… ты сама должна решить.

– Сама я, кажется, влюбилась, – мрачно объявила герцогиня. – все лето сидела там, пыталась найти в душе хоть крохотный интерес к какому-нибудь из женихов – и бесполезно. А с этим три дня знакома… и кроме него никого не вижу. Сегодня к тебе приревновала… до сих пор стыдно вспомнить. Прости, Дели… Но как мне было больно! Лишь когда мама умерла так же резало сердце.

– А почему ты думаешь, что мне неизвестно, как тебе было больно? – устало буркнула природница, – я все прочувствовала на своей шкуре. Потому и позвала их на помощь и позволила судить болтливую даму. Хотя это не преступление… во всех дворцах праздные бездельники с утра до ночи сплетничают и злословят. И я вовсе не жаждала ее наказать, мне просто хотелось показать тебе твою ошибку. Чтобы больше никогда не пришлось терпеть муки ревности нужно просто запретить себе ревновать. Мои родители были не молоды… я тебе рассказывала. И мать всегда повторяла одно, если любишь человека по-настоящему – то никогда в нем не сомневайся. Любимым нужно верить.

– А если обманет?

– Иногда бывает и так. но когда солжет – тогда и станешь решать, простить или расстаться. Третьего не дано. Зато до этого печального момента будешь жить спокойно и счастливо, не обращая внимания на всяких завистников. Чужие злые языки сломали больше жизней и судеб чем бандиты на большой дороге.

Мэри молчала так долго, что природница начала дремать, потом вздохнула.

– Ты права. И спасибо… теперь я знаю, что ему ответить.

– А он ждет ответ? – сразу проснулась Дели, – интересно, на какой вопрос?

– Он сказал, что знает только один надежный способ заткнуть все рты, объявить о помолвке. Это меня защитит и даст ему возможность открыто помогать наладить в Тарве порядок. Кстати, вечером оттуда вернулись проверяющие, после завтрака собираются сделать доклад… ты идешь со мной.

– Тогда давай спать… – делано зевнула целительница, догадываясь что если сейчас не пресечь обсуждение помолвки, то утром ни на какое заседание они не попадут.

Глава двадцать восьмая

Мэри поднялась спозаранку и ускользнула в свои покои. Раньше нее, ещё до рассвета, по балконам ушла гулять в сад Ирта.